El dueño del contratista militar ruso Wagner amenazó el viernes con retirar sus tropas la próxima semana de la prolongada batalla por la ciudad de Bajmut, en el este de Ucrania, y acusó al comando militar de Moscú de privar a sus fuerzas de municiones y causarles grandes pérdidas.
Yevgeny Prigozhin, un rico empresario con vínculos de larga data con el presidente ruso Vladimir Putin, afirmó que Wagner había planeado capturar Bakhmut antes del 9 de mayo, el día de la victoria más importante de Rusia que celebra la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
No es la primera vez que Prigozhin se enfurece por la escasez de municiones y culpa al ejército ruso, con el que ha estado en conflicto durante mucho tiempo. Conocido por sus fanfarronadas, anteriormente ha hecho afirmaciones no verificables y amenazas que no ha llevado a cabo.
Los portavoces de Prigozhin también publicaron un video de él el viernes parado frente a unos 30 cuerpos uniformados tirados en el suelo y diciendo que son combatientes de Wagner que murieron solo el jueves. Enojado, exige municiones al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov.
“Estos son los padres de alguien y los hijos de alguien”, dice Prigozhin, señalando los cuerpos y maldiciendo. “La escoria que no nos da municiones se comerá las tripas en el infierno”.
Wagner ha encabezado la lucha por el control de Bajmut, la batalla más larga, y probablemente la más sangrienta, de la guerra. Se cree que más de ocho meses de lucha costaron miles de vidas. Una retirada de Wagner sería un duro golpe para la campaña rusa.
Para la parte ucraniana, Bajmut se ha convertido en un importante símbolo de resistencia a la invasión rusa. El presidente Volodymyr Zelenskyy dice que su pérdida podría comenzar a generar apoyo internacional para un acuerdo que podría requerir que Ucrania haga compromisos inaceptables.
La disputa de Prigozhin con el liderazgo militar ruso se remonta a la creación de Wagner hace menos de 10 años. Durante la guerra en Ucrania, reprendió a los principales oficiales militares de Rusia, acusándolos públicamente de incompetencia, un comportamiento muy inusual en el sistema político estrictamente controlado de Rusia.
Un general que Prigozhin criticó activamente fue despedido, pero otros altos funcionarios a los que ha criticado parecen haber conservado la confianza del Kremlin. En enero, Putin puso a Gerasimov a cargo de las fuerzas rusas en Ucrania, una medida que algunos observadores también interpretaron como un intento de reducir el tamaño de Prigozhin.
Prigozhin alegó el viernes que se suponía que el ejército regular de Rusia protegería los flancos mientras las tropas de Wagner avanzaban, pero “apenas los retiene”, desplegando “decenas y rara vez cientos” de tropas.
El Ministerio de Defensa de Rusia no comentó de inmediato sobre las afirmaciones y no fue posible verificarlas de forma independiente.
“Wagner se quedó sin recursos para avanzar a principios de abril, pero estamos avanzando a pesar de que los recursos del enemigo superan en número a los nuestros cinco veces”, dice la declaración de Prigozhin. “Debido a la falta de municiones, nuestras pérdidas crecen exponencialmente todos los días”.
Los funcionarios ucranianos se mostraron escépticos sobre las afirmaciones de Prigozhin sobre la escasez de municiones. El representante de inteligencia militar de Ucrania, Andrii Cherniak, dijo a The Associated Press que las fuerzas de Wagner claramente habían fracasado en su objetivo de tomar Bakhmut antes del 9 de mayo y que Prigozhin había hecho la declaración para “justificar sus acciones fallidas”.
Prigozhin ha recorrido las prisiones rusas para reclutar combatientes , prometiendo indultos a los reclusos si sobreviven a una gira de medio año de servicio de primera línea con Wagner. Los países occidentales y los expertos de las Naciones Unidas han acusado a los mercenarios de Wagner de cometer numerosos abusos contra los derechos humanos en toda África, incluso en la República Centroafricana, Libia y Malí.
Bakhmut, ubicado a unos 55 kilómetros (34 millas) al norte de la capital regional rusa de Donetsk, tiene un valor militar táctico para Moscú, aunque los analistas dicen que no será decisivo en el resultado de la guerra.
La ciudad tenía una población antes de la guerra de 80.000 habitantes y era un importante centro industrial. Ahora es un pueblo fantasma devastado.
La declaración de Prigozhin dice que Wagner se verá obligado a retirarse de Bakhmut el 10 de mayo y que el ejército regular de Rusia se haga cargo. Dijo que su fuerza no ha recibido suficientes suministros de municiones de artillería del ejército ruso desde el lunes, y culpó a los “burócratas militares celosos”.
Funcionarios y analistas occidentales creen que Rusia se ha quedado sin municiones ya que el conflicto de 14 meses se empantanó en una guerra de desgaste durante el invierno, con ambas partes recurriendo a bombardeos de largo alcance.
Prigozhin ya amenazó con retirarse de Bakhmut una vez, en una entrevista con un bloguero militar ruso la semana pasada, si la situación con las municiones no mejora.
Cuando AP le preguntó acerca de la declaración de Prigozhin, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo durante su conferencia telefónica diaria con los periodistas que había visto referencias en los medios, pero se negó a hacer más comentarios.
También el viernes, una refinería de petróleo en la región de Krasnodar, en el sur de Rusia, que limita con la península de Crimea anexada, se incendió brevemente después de ser atacada por un dron, informó la agencia estatal de noticias rusa Tass, citando a funcionarios de emergencia. El fuego era pequeño y se apagó rápidamente, según el informe.
Fue el segundo día consecutivo que la refinería Ilyinsky fue atacada por un dron. Durante la última semana se han informado casi a diario ataques con aviones no tripulados contra instalaciones petroleras en las regiones rusas en la frontera con Ucrania.
