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captura de imagenIlustración: los satélites Galileo transmiten señales de tiempo precisas
La Comisión Europea ha otorgado contratos industriales por un valor total de 1,47 mil millones de euros (1,31 mil millones de libras esterlinas; 1,97 mil millones de dólares) para construir la próxima generación de satélites Galileo.
El trabajo se destinará a los dos fabricantes espaciales dominantes del continente: Airbus y Thales Alenia Space.
Fabricarán seis naves espaciales cada una para el sistema global de navegación por satélite, y es probable que la primera de ellas entre en órbita en 2024.
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Galileo es la versión de la UE del Sistema de posicionamiento global (GPS) de EE. UU.
Ahora habilitado en miles de millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo, ambos servicios permiten a los usuarios identificar su ubicación en el planeta hasta un error de un metro aproximadamente.
Las transmisiones de sincronización precisa desde la órbita también se utilizan en numerosas aplicaciones de infraestructura, incluida la sincronización de redes de telecomunicaciones y energía.
Galileo tiene actualmente 24 naves espaciales operativas en órbita, con otros 12 modelos de primera generación en varias etapas de ensamblaje y aún esperando su lanzamiento.
El último pedido está diseñado para incorporar tecnologías más nuevas que mejorarán la robustez y precisión de las señales transmitidas a la Tierra.
Estas tecnologías incluyen antenas configurables digitalmente, enlaces entre satélites, nuevos relojes atómicos y sistemas de propulsión que utilizan motores eléctricos.
Tanto Airbus (Alemania) como TAS (Italia) no hablarán públicamente sobre sus contratos ganados hasta que se resuelvan los detalles finales y se firmen todos los documentos. Es probable que esto tarde un par de semanas.
Airbus y TAS construyeron los cuatro satélites “Pathfinder” o In-Orbit Validation que demostraron la utilidad de Galileo en 2011/12.
Posteriormente, las empresas perdieron los pedidos de lotes para la nave espacial operativa de primera generación a un consorcio de OHB-System (Alemania) y Surrey Satellite Technology Ltd (Reino Unido).
Ese consorcio se disolvió para la licitación de segunda generación cuando Gran Bretaña abandonó la UE. El estatus de “tercer país” del Reino Unido ahora excluye a sus empresas de trabajar en los elementos más sensibles de lo que la Unión considera un programa de seguridad.
OHB-System todavía participó en el proceso de licitación, pero no tuvo éxito.
El primero del último lote del antiguo consorcio de 12 naves espaciales de primera generación se lanzará a finales de este año.
La Unión Europea ha reservado 9.010 millones de euros para Galileo y su programa hermano Egnos durante el próximo período presupuestario de siete años.
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