El biólogo e investigador salvadoreño Ervin Antonio Cortés Loarca participará en un programa científico de siete días organizado por AEXA Aerospace en el Hunts Space Center de la NASA, donde trabajará en una propuesta teórica sobre el uso de proteínas de tardígrados para contrarrestar los efectos de la radiación espacial en los astronautas.

La actividad se desarrollará del 8 al 14 de noviembre de 2026 e incluirá proyectos en equipo con ingenieros de la agencia espacial estadounidense. Las propuestas participantes buscarán ser seleccionadas para su eventual envío y prueba experimental en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Cortés fue admitido tras presentar una investigación vinculada con la astrobiología, disciplina que estudia la vida en relación con el universo. Su propuesta examina una proteína presente en los tardígrados, organismos microscópicos conocidos por su capacidad de resistir condiciones extremas y por contar con mecanismos que protegen su ADN frente a determinados daños.

“Los tardígrados expresan una proteína que protege su ADN cuando siente que recibirá un daño. Tomé esa investigación para evaluar cómo aplicar esa proteína en estudios espaciales y proteger a las personas de la radiación fuera del planeta”, explicó el investigador.

El proyecto plantea explorar, desde un enfoque teórico, cómo esa proteína podría contribuir a desarrollar mecanismos de protección frente a la radiación cósmica durante futuras misiones tripuladas y posibles asentamientos fuera de la Tierra.

Entrenamiento y selección de proyectos

Durante su estancia, Cortés también recibirá entrenamiento en operaciones similares a las que realizan los astronautas. Los participantes trabajarán en equipos y competirán para presentar una propuesta que pueda avanzar hacia una evaluación experimental en la EEI.

Misael Ernesto Melgar, decano de la Facultad de Aeronáutica de la Universidad Don Bosco (UDB), donde Cortés imparte clases de biología y astrobiología vinculadas al observatorio académico, señaló que la investigación espacial permite la participación de profesionales de distintas disciplinas, además de las ingenierías.

El biólogo contó que decidió postularse después de conocer las experiencias de las salvadoreñas Vanessa Núñez y Ángela Pineda, quienes le compartieron información sobre sus participaciones en programas de investigación aeroespacial.

Pineda obtuvo el segundo lugar en el International Air and Space Program (IASP) de 2025 con un prototipo de traje espacial. También se menciona la participación de Ariel Torres, seleccionada para la edición 2026 de ese programa, y de Fátima Méndez Mata, quien realizó simulaciones de entrenamiento en Huntsville, Alabama.

Cortés afirmó que su participación busca contribuir a la presencia de El Salvador en el desarrollo científico y tecnológico relacionado con la exploración espacial. “Es un paso más cerca para entender que El Salvador está interesado y quiere pertenecer a las áreas laborales y la ciencia del futuro”, expresó.