La agencia marítima de Malasia dijo el martes que una barcaza china probablemente saqueó dos naufragios británicos de la Segunda Guerra Mundial en el mar de China Meridional después de descubrir 100 proyectiles de artillería más en la embarcación detenida.
Los medios de comunicación de Malasia informaron que se cree que los operadores de salvamento ilegales apuntaron al HMS Repulse y al HMS Prince of Wales, que fueron hundidos en 1941 por torpedos japoneses días después del ataque a Pearl Harbor.
Un total de 842 marineros perecieron, y los naufragios frente a la costa del estado de Pahang, en el centro de Malasia, están designados como tumbas de guerra. Pescadores y buzos alertaron a las autoridades después de ver un barco extranjero cerca del área el mes pasado.
La agencia marítima detuvo la barcaza, registrada en Fuzhou, China, el domingo por anclar sin permiso frente al estado sureño de Johor. Tras la investigación, la agencia encontró montones de chatarra y un proyectil de artillería que se cree que es de la Segunda Guerra Mundial en el barco.
La agencia dijo que una búsqueda exhaustiva el martes encontró 100 proyectiles de artillería más de varios tamaños en el barco chino. Dijo que los proyectiles fueron tomados por la unidad de desactivación de bombas de la policía para ser detonados.
Dijo que “no descarta la posibilidad de que el barco… sea el mismo barco que saqueó los barcos de guerra británicos”.
El Museo Nacional de la Royal Navy de Gran Bretaña dijo la semana pasada que estaba “angustiado y preocupado por el aparente vandalismo para beneficio personal”. Conocido como acero de antes de la guerra, el material de los dos buques de guerra es valioso y podría fundirse para su uso en la fabricación de equipos médicos y científicos sensibles.
La agencia marítima dijo que cree que los proyectiles de artillería están relacionados con la incautación policial de docenas de proyectiles de artillería y otras reliquias en un depósito de chatarra en Johor a principios de este mes. El periódico New Straits Times dijo que se cree que los proyectiles son de los buques de guerra y que la policía realizó detonaciones controladas en el lugar.
La agencia dijo que había 32 miembros de la tripulación a bordo de la barcaza: 21 chinos, 10 de Bangladesh y un malasio.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo a los periodistas que el gobierno le ha pedido a Malasia que “maneje el caso de manera justa de acuerdo con la ley”. Dijo que la seguridad y los derechos e intereses legítimos de los ciudadanos chinos deben protegerse e instó a Malasia a notificar a Beijing sobre el progreso de la investigación.
No es la primera vez que se apunta a los dos naufragios.
The New Straits Times informó que cazadores de tesoros extranjeros utilizaron explosivos caseros en 2015 para romper las pesadas placas de acero de los barcos para facilitar el saqueo. Otros medios dijeron que las autoridades detuvieron un barco vietnamita involucrado en el saqueo de los restos en ese momento.
