La OTAN comenzó el ejercicio de despliegue de la fuerza aérea más grande de su historia en Europa el lunes, en una muestra de unidad hacia socios y amenazas potenciales como Rusia.
El “Air Defender 23” liderado por Alemania incluirá unos 250 aviones militares de 25 países de la OTAN y socios, incluidos Japón y Suecia, que está haciendo una oferta para unirse a la alianza. Se extenderá hasta el 23 de junio.
Hasta 10.000 miembros del servicio participarán en los simulacros destinados a impulsar la interoperabilidad y la preparación para protegerse contra drones y misiles de crucero en caso de un ataque dentro del territorio de la OTAN.
“El mensaje significativo que estamos enviando es que podemos defendernos”, dijo a la televisión pública el teniente general Ingo Gerhartz, de la Luftwaffe alemana.
“Air Defender” se concibió en 2018 en parte como una respuesta a la anexión rusa de Crimea a Ucrania cuatro años antes, aunque Gerhartz insistió en que “no estaba dirigido a nadie”.
Dijo que el ejercicio no “enviaría ningún vuelo, por ejemplo, en dirección a Kaliningrado”, el enclave ruso que limita con los estados miembros de la alianza, Polonia y Lituania.
“Somos una alianza defensiva y así está planeado este ejercicio”, dijo.
Los primeros vuelos comenzaron a última hora de la mañana en las bases aéreas de Wunstorf, Jagel y Lechfeld, confirmó a la AFP un portavoz de la Luftwaffe.
Cientos de manifestantes se reunieron el sábado en Wunstorf, en el norte de Alemania, contra los ejercicios, bajo el lema “Practica la paz, no la guerra”. Los manifestantes pidieron una “solución diplomática” a la invasión rusa de Ucrania y un alto el fuego inmediato.
La embajadora de Estados Unidos en Alemania, Amy Gutmann, dijo que el ejercicio mostraría “sin lugar a dudas la agilidad y la rapidez de nuestra fuerza aliada” y tenía la intención de enviar un mensaje a países como Rusia.
“Me sorprendería mucho si algún líder mundial no estuviera tomando nota de lo que esto muestra en términos del espíritu de esta alianza, lo que significa la fuerza de esta alianza, y eso incluye al señor Putin”, dijo a los periodistas, refiriéndose al ruso. presidente.
“Al sincronizarnos juntos, multiplicamos nuestra fuerza”.
La guerra de Rusia contra Ucrania ha galvanizado la alianza militar occidental establecida hace casi 75 años para enfrentarse a la Unión Soviética.
Finlandia y Suecia, que durante mucho tiempo mantuvieron una apariencia oficial de neutralidad para evitar conflictos con Moscú, buscaron ser miembros de la OTAN después de la invasión de Rusia en febrero de 2022.
Según el Artículo Cinco de la OTAN, un ataque a un miembro se considera un ataque a todos.
– ‘Competencia de gran poder’
El ejercicio incluye entrenamiento a nivel operativo y táctico, principalmente en Alemania, pero también en la República Checa, Estonia y Letonia, con un total de alrededor de 2.000 vuelos.
El canciller alemán Olaf Scholz visitará a los pilotos con base en el aeródromo de Jagel en el norte de Alemania el viernes.
El general Michael Loh, director de la Guardia Nacional Aérea de EE. UU., dijo que los deberes de la OTAN estaban en un “punto de inflexión”.
“Mucho ha cambiado en el panorama estratégico en todo el mundo, especialmente aquí en Europa”, dijo.
El ejercicio se centrará en “complementar la presencia permanente de Estados Unidos en Europa”, así como en brindar capacitación “a mayor escala de lo que generalmente se logra en el continente”, agregó Loh.
Dijo que muchos de los pilotos de la alianza estaban trabajando juntos por primera vez.
“Se trata de fomentar las viejas relaciones que tenemos, pero también de construir otras nuevas con esta generación más joven de aviadores”, dijo.
“Entonces, ahora se trata de establecer lo que significa ir contra una gran potencia en una competencia de gran potencia”.
Gutmann dijo que si bien no había planes para hacer de “Air Defender” un ejercicio recurrente, agregó: “No deseamos que este sea el último”.
Cuando se le preguntó sobre la posible interrupción del transporte aéreo civil durante el ejercicio, Gerhartz dijo que los planificadores harían “todo lo que esté a nuestro alcance” para limitar los retrasos o cancelaciones de vuelos.
Las autoridades alemanas y los grupos de la industria advirtieron que los horarios de los vuelos podrían verse afectados, particularmente en los principales centros como Frankfurt y Berlín-Brandeburgo debido a su proximidad a las zonas de perforación.
