Cuando Ucrania anunció que había recuperado la aldea de Robotyne, su mensaje al mundo fue que había encontrado una manera de atravesar las líneas rusas en el frente sur.
Seis semanas después, no se ha materializado tal avance y los soldados de la 65ª brigada que encabezó el asalto admiten que no controlan totalmente la aldea.
La reconquista de la pequeña aldea de la región de Zaporizhzhia fue anunciada en agosto como una victoria estratégica en la contraofensiva.
Sin embargo, ocho soldados ucranianos involucrados en los combates dijeron a la AFP que sus fuerzas avanzaban poco a poco con grandes pérdidas contra un ejército ruso atrincherado detrás de posiciones fuertemente fortificadas.
Hablando en una zona habitualmente cerrada a los medios de comunicación, se quejaron de la falta de mano de obra, municiones y drones.
Igor Korol, el comandante del primer batallón de la brigada, fuertemente tatuado, habló con calma pero sin pelos en la lengua.
Para él, el anuncio de la captura de Robotyne el 28 de agosto fue principalmente una medida de relaciones públicas, ya que la aldea, ocupada desde principios de la guerra, no tiene valor estratégico.
“Podríamos haberlo evitado”, afirmó a la AFP en una zona cercana a la línea del frente.
“Nos encantan los grandes anuncios, las victorias rápidas. La realidad es diferente”, dijo el comandante que utiliza el distintivo de llamada “Morpekh” (Marino).
– ‘Muerte 100 por ciento’
Korol dijo que sus hombres todavía no pueden moverse libremente por la zona debido al fuego ruso, a pesar de que controlan el territorio, calificándolo de “zona gris”.
Al amanecer, se pudo ver a pequeños grupos de soldados avanzando entre los matorrales que salpican la zona para atacar posiciones rusas.
El día de la visita, los periodistas de la AFP estaban desplegados en las afueras del pueblo vecino, Novokropivka, a dos o tres kilómetros de distancia.
“Moverse de día significa muerte, 100 por ciento”, dijo Korol.
Cada vez que hay bombardeos “hay víctimas, perdemos hombres”.
Si bien las fuerzas rusas ya no están en Robotyne, el área está dentro de su alcance, por lo que las operaciones de infantería a gran escala con vehículos blindados son imposibles.
El ejército ucraniano tiene el ambicioso objetivo de llegar al mar de Azov, cortando el puente terrestre entre las regiones del sur y del este ocupadas por Rusia.
Una victoria como esa podría obligar a Rusia a retirarse, ya que cortaría las líneas de suministro.
– ‘Línea Surovikin’
Para el Kremlin, el hecho de que Ucrania sólo haya logrado recuperar unas pocas decenas de kilómetros cuadrados desde que lanzó una contraofensiva en junio es una prueba del fracaso de esta operación a gran escala.
La primera ciudad importante después de Robotyne es Tokmak, a unos 30 kilómetros (20 millas) de distancia. El mar está a 70 kilómetros.
Rusia ha construido fuertes defensas que incluyen refugios subterráneos, trincheras, trampas para tanques y campos minados.
Las fuerzas ucranianas sólo pueden avanzar poco a poco y siempre están bajo fuego enemigo.
Las defensas rusas han sido apodadas “Línea Surovikin”, en honor al general Sergei Surovikin, quien comandaba las fuerzas rusas en Ucrania en el momento en que se construyeron.
El ejército ucraniano rompió las primeras líneas defensivas en algunos lugares este verano, pero las defensas principales se han mantenido fuertes.
Las lluvias otoñales, el barro y la nieve y el hielo invernales de los próximos meses harán que la tarea de los ucranianos sea aún más difícil.
El peligro del cielo también es constante: bombas aéreas, proyectiles y drones explosivos caen sobre los soldados ucranianos cada vez que intentan avanzar.
– ‘Mazaral a matorral’
Leonid, un especialista en granadas de 44 años con el distintivo de llamada “Miron”, dijo que los soldados sólo pueden avanzar en los “tres o cinco minutos” entre los bombardeos enemigos.
“No hay ningún combate cuerpo a cuerpo”, dijo.
Los rusos envían “morteros de 120 mm y 82 mm, y artillería de 152 mm, kamikazes (drones) y KAB”, un tipo de bomba guiada por láser.
“Poltava”, comandante adjunto del primer batallón, afirmó que el ejército ruso “no escatima en municiones ni en bombas”.
Como resultado, los avances ucranianos son lentos y causan grandes pérdidas.
“Avanzamos gradualmente, matorral a matorral, no tan rápido como nos gustaría… Es muy duro. Perdemos a muchos de nuestros hombres”, afirmó.
Las autoridades ucranianas y rusas no dan cifras sobre las bajas militares.
Los soldados de la 65ª brigada dijeron que Rusia dispara 10 proyectiles por cada “uno o dos” de su lado. Lo mismo ocurre con los drones.
“Estamos luchando contra… un país enorme. Tienen más hombres, más equipamiento”, dijo Oleksandr, un soldado de 27 años con el distintivo de llamada “Tormenta”.
“Cuando bombardean la maleza, nos refugiamos donde podemos… Cuando termina, sabemos que podemos movernos y, si es posible, avanzamos”.
– ‘El costo es muy alto’
Ucrania ha rechazado las sugerencias de sus partidarios occidentales de que sus ganancias territoriales han sido insuficientes.
También rechaza las voces en Estados Unidos y la UE que favorecen la reducción del suministro de armas.
La opinión de Kiev es que las dificultades de las tropas se deben a la falta de apoyo y a los retrasos en el suministro de armas occidentales.
Los aviones de combate F-16 que se les prometió desafiarían la supremacía aérea de Rusia y su “Línea Survikin” y proporcionarían cobertura aérea para los avances de la infantería.
Sin cobertura aérea, el ejército de Ucrania sólo puede moverse muy lentamente.
“El precio es la vida de nuestros hombres… y tenemos muy pocas (reservas) de hombres”, dijo Korol.
Mykola o “Doc”, paramédico de combate, reconoció que “el coste es muy alto” y describió las evacuaciones de los heridos bajo fuego.
“La guerra es sangre, sudor, suciedad, hedor. No se ve el olor en una pantalla”, dijo este hombre de 47 años, que trabajaba en una empresa de tecnología financiera antes de la guerra.
Poltava dijo que lo más difícil fue hablar con los seres queridos de los soldados muertos en combate cuyos cuerpos no han sido recuperados.
“Llaman todo el tiempo y preguntan cuándo podemos sacar los cuerpos, pero están en lugares donde no puedo enviar a nadie. Es muy peligroso y corremos el riesgo de perder aún más muchachos”, dijo.
– ‘Sabemos por qué’
Aun así, los hombres de la 65.ª brigada ni siquiera soñarían en abandonar la lucha.
Para ellos, la guerra sólo puede terminar de una manera: con la derrota de Rusia y la reconquista de todo el territorio ocupado.
“Sabemos por qué estamos haciendo esto”, dijo “Doc”.
Mikhail, un joven de 28 años que utiliza el distintivo de llamada “Kapa”, fue uno de los primeros en ingresar a Robotyne este verano.
Antes de ser enviado al frente sur, luchó en la región de Járkov, en el noreste, y participó en la sangrienta batalla por Bajmut en el Donbás.
Cree que Rusia decidió dejar de intentar avanzar y fortalecer sus defensas después de una serie de retiradas en el otoño de 2022.
“Entendieron que no podrían tomar más tierra y retenerla, por lo que se atrincheraron aquí por mucho tiempo”, dijo.
El resultado es que, desde la retirada de Rusia de la ciudad de Kherson en noviembre de 2022, ha habido muy pocos cambios en la línea del frente durante casi un año.
Esto no afecta la motivación de las tropas enviadas para atacar la Línea Surovikin, dijo Mikhail.
“Los muchachos que vienen aquí saben por qué están aquí. Están aquí para trabajar: para mover al enemigo, lanzar asaltos, no para sentarse en una zanja”.
