Rovelie Zabala está muy embarazada de su décimo hijo.
Mientras hablamos, la mujer de 41 años se inclina en un ángulo incómodo, aprovechando toda la fuerza de su espalda para sostener a su noveno hijo en sus brazos.
“Carl, Jewel, Joyce …” Mientras Rovelie nombra a sus hijos, Charlie, de seis años, le lanza a su madre una mirada de desaprobación. “Lo siento, su nombre es Charlie”, dice Rovelie, inocentemente.
Rovelie había tenido siete hijos antes de enterarse de la planificación familiar, pero esta última incorporación fue una sorpresa concebida durante uno de los encierros más estrictos del mundo, en el que los soldados patrullaban las calles en vehículos blindados de transporte de personal, los puestos de control de la policía restringían el movimiento y solo se permitía salir a un miembro de la familia. para comprar alimentos.
El cierre también significó que cientos de miles de mujeres no pudieron acceder a métodos anticonceptivos, lo que resultó en historias de embarazos no planificados como el de Rovelie que se repiten en todo el país.
De hecho, se estima que nacerán 214.000 bebés no planeados adicionales el próximo año, según las proyecciones del Instituto de Población de la Universidad de Filipinas y el Fondo de Población de las Naciones Unidas. Estos niños nacerán en hospitales que ya están abrumados por 1,7 millones de nacimientos al año, en gran parte en familias que luchan por llegar a fin de mes.
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Y esto es solo el comienzo.
Debido a que la pandemia no es la única razón por la que Filipinas tiene una crisis de población en sus manos, una mirada más cercana revela un problema que se ha estado gestando durante años.
Un fuerte agarre
Manila, la capital filipina, es una ciudad a reventar, con 13 millones de personas encajadas entre la bahía de Manila y la cordillera de la Sierra Madre. En promedio, más de 70.000 personas se apiñan en cada kilómetro cuadrado, según datos de 2015.
El aplastamiento se puede sentir en todas partes, desde los atascos de tráfico de la ciudad hasta las cárceles, donde la gente duerme como sardinas en celdas que superan en un 300% su capacidad.
Y son los pobres los que viven en las zonas más superpobladas, donde algunos se ven reducidos a comer carne saqueada de los basureros .
DERECHOS DE AUTOR DE LA IMAGENAFPLos expertos sostienen que parte de esa pobreza es directamente atribuible a la alta tasa de natalidad del país, ya que las investigaciones han demostrado una tasa de fertilidad cercana a dos hijos por madre, por lo que la población no crece ni se reduce, impulsa el desarrollo de un país al reducir el número de personas nacidas en la pobreza. A su vez, una población reducida recibe una porción mayor del presupuesto nacional, lo que mejora el uso sostenible de los recursos y las oportunidades de vida para todos.
El gobierno filipino también lo sabe. Desde la década de 1960, ha trabajado para reducir su tasa de fertilidad con cierto éxito. Entonces, si bien la población casi se ha triplicado de 35 millones a 110 millones en la actualidad, la tasa ha caído de 6.4 en 1969 a 2.75 en 2020.
Sin embargo, han tenido mucho menos éxito que la nación del sudeste asiático Tailandia en el mismo período. El país budista redujo su tasa de fertilidad de 5,8 hijos por madre a fines de la década de 1960 a 1,5 en 2020, según datos de la ONU.
Su tasa de pobreza es ahora del 10%, en comparación con el 17% de Filipinas.
Pero, ¿por qué la diferencia? En parte, la muy influyente Iglesia Católica de Filipinas, que ha encabezado la carga de oponerse a la anticoncepción, alentando la procreación con el versículo: “Sed fecundos y multiplicaos”.
“Por supuesto que nos vamos a oponer [a la anticoncepción]”, me dice por videollamada el padre Jerome Secillano, de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas.
“Es parte del mandato no permitir estas llamadas píldoras reproductivas … la llamada ‘persuasión moral’ está ahí solo para recordarle a la gente sobre los impactos morales, los impactos negativos que tendrá en nosotros. Pero si la gente no se adherirá a nuestro llamado, entonces así sea “.
A pesar de los recelos de la Iglesia, Filipinas había estado manejando las cosas, con Ernesto Pernia, exministro socioeconómico del presidente Rodrigo Duterte, quien argumentó que los recientes avances en la reducción de la pobreza pueden atribuirse directamente a la implementación más fuerte por parte del gobierno de la Ley de Salud Reproductiva de 2012 ( RHL), que hizo que la educación sexual y la anticoncepción estuvieran disponibles más libremente para los pobres.
Covid, sin embargo, podría borrar esas ganancias duramente ganadas.
“Perderemos los cuatro años que llevamos trabajando en el programa”, dice Juan Antonio Pérez, director ejecutivo de la Comisión de Población y Desarrollo (POPCOM). “Tendremos más embarazos no planeados, en este momento es una tasa de tres de cada 10 no planeados, podría ser tan alta como probablemente la mitad de los embarazos no planeados el próximo año, en el peor de los casos”.
La fábrica de bebés
El personal del Hospital Médico Dr Jose Fabella Memorial está acostumbrado a estar ocupado. En 2012, el hospital dio a luz hasta 120 bebés por día, lo que llevó a que la envejecida sala de maternidad de la era colonial de los EE. UU. Fuera apodada “La fábrica de bebés”.
Las cosas habían mejorado, y el número cayó a aproximadamente la mitad desde que se aprobó la BSR en 2012. Pero ahora se están preparando para el “baby boom”.
Cuando entramos en ‘Ward One’, nos golpea una cacofonía de bebés llorando.
La habitación, del tamaño de la mitad de un campo de fútbol, tiene ordenadas filas de camas individuales con armazón de metal, colocadas juntas en pares. Los ventiladores zumban, apenas haciendo mella en las condiciones cálidas y húmedas. Las madres, adornadas con batas de parto, mascarillas y protectores faciales, acunan a sus recién nacidos.
“En este momento, solo tiene alrededor de tres o cuatro pacientes en dos camas juntas”, nos dice la Dra. Diana Cajipe. “Lamentablemente no tenemos espacio, aún así vendrán muchos más pacientes. Ya está muy por encima de la capacidad máxima del hospital. Puede llegar a seis o siete en dos camas juntas”.
Sin embargo, el virus no solo está causando un problema de números: el mes pasado, el hospital tuvo que cerrar temporalmente después de que siete de los residentes y una enfermera dieron positivo. En lugares tan cercanos, no es difícil ver qué tan rápido viajaría el virus.
La dirección del hospital espera que un nuevo edificio proporcione más espacio para las camas, pero todavía no está terminado.
‘Herejes’
No hay duda a los ojos de Pernia de que el costo a largo plazo del baby boom será aún más “pobreza intergeneracional”: los pobres que dan a luz a niños que el sistema simplemente no puede manejar.
Pero Covid-19 también ha ejercido una gran presión sobre un presupuesto nacional ya estirado, lo que causará más problemas.
“Decía que necesitamos al menos 2.000 millones de pesos (41,5 millones de dólares) al año para implementar realmente el programa de población”, dice Pernia. “Pero el presupuesto que se le da a la comisión de población es de aproximadamente 500 millones de pesos ($ 10,4 millones), casi una cuarta parte de lo que se necesita”.
DERECHOS DE AUTOR DE LA IMAGENAFPEl presidente Duterte es un entusiasta defensor de la planificación familiar, dice Pernia, pero está “más centrado en las drogas y la corrupción”, aludiendo en parte a una sangrienta y violenta represión contra los consumidores y traficantes de drogas.
La RHL también ha tenido que enfrentar demandas de organizaciones benéficas aliadas a la Iglesia Católica, lo que ha dado como resultado que la píldora del día después siga siendo ilegal y se nieguen las medidas de planificación familiar a los menores a menos que tengan el consentimiento de los padres.
Es de destacar que Filipinas tiene la segunda tasa de embarazo adolescente más alta del sudeste asiático. La pandemia, advierte POPCOM, podría hacer que esa cifra aumente un 20%.
La Iglesia Católica niega las afirmaciones formuladas en su contra e insta al gobierno a hacer más para abordar la división entre ricos y pobres del país.
“Siempre es bueno para estos herejes culpar a la iglesia por las fallas de este así llamado sistema de salud reproductiva”, dice el padre Jerome Secillano. “Con la situación que tenemos ahora, ¿qué harán los condones a las personas que están sumidas en la pobreza? ¿Qué les harán estas píldoras a las personas que tienen hambre? Es cuestión de priorizar lo que la gente realmente necesita en este momento”.
‘Preocupación número uno’
Rovelie no conoce nada más que la pobreza de la que hablan estos hombres. Vive en Baseco, Tondo, una de las zonas más densamente pobladas del mundo.
Pero también conoce la Iglesia Católica y sus enseñanzas sobre anticoncepción y aborto.
“Cuando estaba embarazada de apenas un mes, le dije a mi pareja que quería abortar porque la vida es difícil”, nos admite mientras nos sentamos en la llanura de un río fétido, una de las pocas áreas en las que puedes encuentra algo de paz en esta bulliciosa comunidad.
“Pero dijo que podemos superarlo. Continué en lugar de cometer un pecado.
“Han pasado casi tres meses desde que nos separamos”.
Rovelie se secó las lágrimas y dice que le preocupan las perspectivas de sus hijos. Mientras hablamos, la gente se dispersa mientras un coche patrulla de la policía choca contra un camino embarrado en busca de un traficante de drogas. Vender drogas, señala Rovelie, es una de las únicas formas de “escapar”. Ahora que la pandemia de Covid-19 ha llevado a la economía filipina a la recesión, las oportunidades aquí son más sombrías que nunca.
“Esa es mi preocupación número uno, ¿si todavía puedo apoyar su educación?” dice Rovelie.
“A veces, cuando me enfado y pierdo los estribos, les digo qué pasaría si los dejo en adopción para personas ricas para que puedan tener una educación adecuada. Pero luego me digo a mí mismo que probablemente pueda arreglármelas”.
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