La falta de educación y empleo es una causa importante.
En el borde de un barranco poco profundo en el extremo occidental de Burkina Faso, dos vehículos llenos de ametralladoras se detienen. Varios hombres blancos con barba se asoman, vigilando a los yihadistas. Cerca de allí, otros soldados occidentales están ayudando a sus homólogos africanos a realizar un simulacro de ataque contra una base insurgente.
Estas son algunas de las fuerzas especiales de varios países occidentales que han estado luchando contra los yihadistas en el Sahel durante años. Muchos oficiales de inteligencia y del ejército occidental ven a los extremistas en la región representando un peligro mayor que los restos del Estado Islámico en Siria e Irak. Estados Unidos ha enviado alrededor de 6,000 tropas a África, Francia a 5,100 y Alemania a 1,100. Hay casi tantas tropas occidentales en África como las que luchan contra los talibanes y el Estado islámico.
Sin embargo, la mayoría de los líderes extranjeros se mantienen callados al respecto, preocupados de que recibirán poco apoyo público en casa. El presidente Donald Trump ha reducido las tropas de Estados Unidos en África en aproximadamente un 10%, en contra de los deseos de sus generales, y está considerando un recorte mucho más profundo.
Eso es preocupante porque los yihadistas están tomando la delantera. El año pasado, más de 10,000 personas perdieron la vida en violencia relacionada con grupos islamistas en África. Malí, cuya capital casi cayó en manos de los yihadistas en 2012 antes de que las fuerzas francesas intervinieran, está en el centro de la agitación.
Gran parte del campo en su vasto norte ha caído, a pesar de una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU que tiene 15,000 efectivos. Ahora los extremistas se están extendiendo a los países vecinos. Burkina Faso, que se mantuvo estable hace unos años, ha perdido el control del triángulo de territorio en su norte, que limita con Níger y Malí.
Los funcionarios de seguridad occidentales esperaban que pudiera actuar como un baluarte para detener a los insurgentes que cruzan y desestabilizan estados costeros como Ghana y Benin. Ahora están dibujando nuevas líneas de defensa. François Lecointre, jefe de gabinete de las fuerzas armadas francesas, dijo que sus tropas estarán en el Sahel “durante los próximos 30 años”.
El general de brigada Dagvin Anderson, que dirige las fuerzas especiales estadounidenses en África, espera “un esfuerzo generacional y multinacional”.
Detener a los yihadistas requerirá no solo tropas, sino también escuelas, desarrollo económico y gobiernos responsables. Los países del Sahel no se ven favorecidos por el clima y la topografía. Sus habitantes son más pobres, menos educados y tienen tasas de fertilidad obstinadamente altas.
Así como países como Kenia y Etiopía están desacelerando el crecimiento de su población, las mujeres en países como Níger continúan teniendo más de siete hijos cada una. El rápido deterioro de la seguridad de la región es una advertencia para el continente en su conjunto de lo que puede suceder si su creciente número de jóvenes no tiene educación o no puede encontrar trabajo en su país o en el extranjero.
La jihad islamista ha provocado el cierre de más de 1,000 escuelas en África occidental, dejando a casi 2 millones de niños sin escolarizar. En una aldea de 6,000 personas fuera de la ciudad de Maiduguri, en el noreste de Nigeria, cerca de la frontera con Níger, la única educación que reciben los 2,000 niños de la aldea es aprender a recitar el Corán. No hay un libro a la vista, solo el canto rítmico de los niños que se levantan al calor de la tarde.
El Economista
