El Real Madrid recibirá a la Atalanta en el Alfredo Di Stéfano para la vuelta de los octavos de final de Champions League a las 21:00 horas españolas.
Prueba de fuego para el Real Madrid de Zinedine Zidane. Tras sacar ventaja en el partido de ida en Bérgamo (0-1), los blancos esperan poder sellar su pase a cuartos de final de la Champions League hoy en casa contra la Atalanta de Gasperini y así cortar su mala racha que los ha llevado a caer en octavos de final durante las últimas dos temporadas de forma consecutiva.
Por su parte, la ‘Dea’ buscará dar vuelta a la serie y mostrar todo su potencial ofensivo, que no fueron capaces de explotar en la ida, en gran parte limitados por la temprana expulsión de Remo Freuler. El humilde equipo italiano aspira a dar el gran batacazo y firmar una noche histórica en suelo madrileño.
Soldado avisado no muere en guerra
Ya son dos temporadas, dos años en los que el máximo campeón de Europa se queda en octavos, y los merengues esperan que no pasen a ser tres. Está el aviso del Manchester City la campaña anterior, pero para encontrar una situación similar a la actual hay que ir una temporada más atrás, contra el sorprendente Ajax. En aquella serie el Madrid sacó ventaja en la ida, pero fue superado en la vuelta en casa y cayeron eliminados a manos de un rival a priori inferior.
Ya hay antecedentes. Ya el Real Madrid sabe lo que debe y no debe hacer en este escenario y con los recuerdos frescos de fracasos anteriores los blancos esperan poder evitar una nueva debacle. Como dice el dicho, “soldado avisado no muere en guerra y si muere es por descuidado”. Y el Real Madrid ya está avisado.
Inyección de jerarquía
A diferencia de los dos años anteriores, esta vez Sergio Ramos -salvo noticia de última hora- sí jugará esta noche la vuelta de los octavos de final de la Champions League. La presencia del capitán podría ser un aspecto crucial en el partido de hoy para Zidane y sus dirigidos, pues contarán con una dosis adicional de carácter, experiencia y jerarquía… características siempre necesarias en la UEFA Champions League. En pocas palabras, esta vez estará en cancha el liderazgo que faltó en las eliminatorias anteriores.
Y aquí nos apegamos a la objetividad de los datos: dos partidos sin Ramos, dos eliminaciones en Champions para el Real Madrid. En resumidas cuentas, ‘no Sergio, no party’. A falta de ‘Mr. Champions’ arriba marcando diferencias en la delantera, está ‘Mr. Champions’ marcando diferencias atrás.
Puede que baste, pero nada sobra
Lo que está claro es que no será un partido fácil de afrontar para el Real Madrid, y la ventaja en el global no deja de ser mínima. Los blancos tienen razones para estar como mínimo precavidos, pues hoy pueden enfrentar uno de esos partidos que los ponen incomodísimos.
La gran clave de este partido estará en quién consiga imponer su juego. Porque la verticalidad y el ritmo alto de la Atalanta no es un contexto en el que se suele manejar el Madrid, y cuando le toca hacerlo sufre. Ese ‘golpe por golpe’ no es un buen negocio para los actuales campeones de LaLiga y por ahí se les podría escapar la eliminatoria.
También es cierto que la Atalanta arriesga dejando espacios atrás que el Real Madrid podría aprovechar para encarrilar la eliminatoria, pero la gran incógnita es si lograrán aprovecharlos. Porque la realidad es que el ataque del Real Madrid está desafilado y suelen necesitar mucho para hacer poco en la línea ofensiva.
Dar el salto
A pesar de que llegar a los cuartos de final de la Champions haya sido un logro, la imagen de la Atalanta quedó un poco manchada a nivel europeo por la forma en que se concretó su eliminación contra el PSG. Los italianos denotaron falta de jerarquía y experiencia al dejarse remontar por el conjunto parisino en el tiempo de descuento, con goles al 90′ y al 90+3′. Por suerte para ellos, están ante la oportunidad de dejar una imagen totalmente contraria a aquella de Lisboa.
Eliminar al Real Madrid en Madrid, remontando un resultado adverso de la ida, sería un salto enorme para el proyecto de la Atalanta, que ya de por sí avanza a pasos agigantados. Los de Gasperini podrían vivir su primera gran noche de Champions, dejando en el camino al más grande en la historia de la competición, aunque para que esto se vuelva realidad hay (mucho) trabajo por hacer.
Internacionalizar los goles
Los datos lo indican: la Atalanta es uno de los con mayor capacidad goleadora del fútbol europeo. La ‘Dea’ tiene el gol como respuesta a todos sus problemas y hoy más que nunca es muy probable que salgan a por todas a vencer la valla que defenderá -casi con toda seguridad- Thibaut Courtois. El gran reto estará en trasladar esa lluvia de goles del campeonato local a una eliminatoria de eliminación directa de la Champions League.
Dos goles les serán suficientes a los italianos para poner en apuros al Real Madrid y obligarlos a marcar dos más, en un escenario en el que no se sienten para nada cómodos. Dos goles es la cifra que estará en la cabeza de Gasperini como la clave para tomar el control en la eliminatoria; claro está, siempre y cuando el Madrid no golpee primero.
Posibles alineaciones
XI del Real Madrid: Courtois; Vázquez, Varane, Ramos, Mendy; Kroos, Modric, Isco; Asensio, Benzema, Rodrygo.
XI del Atalanta: Sportiello; Maehle, Tolói, Romero, Djimsiti, Gosens; Pašalić, de Roon; Malinovskyi, Pessina; Zapata.
