Hoy se jugó en Anfield el partido entre Liverpool y Real Madrid, correspondiente a la vuelta de los cuartos de final de la Champions League.
El Liverpool lo intentó, pero no pudo. Los de Jurgen Klopp compitieron hasta donde sus capacidades les permitieron e hicieron sudar al Real Madrid durante gran parte del encuentro, pero se quedaron cortos en su búsqueda de una nueva remontada en Anfield. Por momentos al Liverpool le sobraron las ocasiones de gol para remontar, pero les faltó precisión de sus atacantes para que esas ocasiones dejaran de ser ocasiones y fuesen goles. Ni Salah ni Mané pudieron concretar, y a eso se sumó una noche brillante de Thibaut Courtois que privó al Liverpool de la celebración.
Por su parte, el Real Madrid sufrió y mucho por momentos. Al final, a pesar de las dudas que dejaron a lo largo de los 90 minutos, consiguen su pase a las semifinales de la Champions League después de dos temporadas sin aparecer entre los cuatro mejores de la competición. Manejaron el marcador, se agarraron a la ventaja obtenida en la ida y les funcionó. Ahora se enfrentarán en semis contra el Chelsea de Thomas Tuchel.
Primer tiempo
El Liverpool recuperó su identidad en Anfield. Los ‘reds’ saltaron a la cancha siendo el equipo que el mundo del fútbol ha conocido en los últimos años. Volvieron a ser ese equipo valiente, que no negocia esfuerzos ni piensa en los riesgos sino en las ganancias. Se impusieron desde el minuto cero con su estilo vertiginoso, veloz y asfixiante, y el Real Madrid casi no consigue salir vivo del dominio de los dirigidos por Jurgen Klopp.
Los primeros 15′ fueron todos del Liverpool. El conjunto local salió a presionar muy arriba la salida del Real Madrid, con intenciones de golpear desde muy temprano y meterse rápidamente de lleno en la eliminatoria. Antes de llegar a los cinco minutos de juego, el Liverpool ya tenía una ocasión clarísima de gol en los pies de Mo Salah; Sadio Mané se lanzó al espacio y le dejó el balón al egipcio, que quedó en un mano a mano contra Thibaut Courtois, pero el portero belga resolvió a las mil maravillas para repeler el peligro con los pies. El Liverpool ya avisaba desde muy temprano y el Real Madrid ya empezaba a sufrir.
El plan de los de Zinedine Zidane era muy claro. Los blancos buscaban enfriar el partido cada vez que tenía el balón. El objetivo era defender con la pelota, dejar pasar los minutos y que el Liverpool no pudiese recuperar rápidamente tras pérdida y, por lo tanto, tampoco consiguieran imponer su ritmo tan alto de juego. El Madrid en esto de bajarle el ritmo al partido es experto y por momentos lo consiguieron con Benzema o con los centrocampistas cuando lograban plantarse en campo contrario; entre los 20-35′ del primer tiempo el Real Madrid cumplió con su cometido y el Liverpool ni olía el balón, pero más allá de ese tramo del partido no pudieron controlar como lo querían.
A diferencia del juego de ida, Jurgen Klopp acertó en el planteamiento inicial. La entrada de James Milner en el once fue un punto a favor del Liverpool. El experimentado futbolista inglés entendió a la perfección cómo, cuándo y dónde aparecer para ayudar al equipo; fue clave en la recuperación de balón y, cuando el Liverpool se plantaba en campo contrario, Milner a menudo aparecía por el sector izquierdo para asociarse con Mané y Robertson.
El Liverpool fue bastante superior a lo largo del primer tiempo, salvo un tramo del juego. Dominaron e incomodaron al Real Madrid, que cometió muchísimos errores. Pudieron haber remontado la serie en estos primeros 45 minutos minutos; pero no lo hicieron. La imprecisión de sus atacantes, sumado a un par de intervenciones espectaculares de Courtois, llevaron a que el Liverpool se fuera sin goles al descanso.
Segundo tiempo
El guion del partido seguía siendo el mismo de la primera parte. El Liverpool dominaba y complicaba a un Madrid que no se encontraba y cometía muchos errores; los ‘reds’ se plantaban con facilidad en las cercanías del área contraria, pero su capacidad para hacer pagar al Real Madrid por sus fallos era mínimo (por no decir nulo). Los locales manejaban muy mal cada acción de peligro que tenían; se tomaban 2-3 segundos de más en cada jugada y eso le permitió a Casemiro, Nacho y compañía imponerse en el área.
Salah mostró su versión pre-Liverpool. El egipcio estuvo siempre erróneo dentro del área, haciendo siempre una de más o tomándose un tiempo para pensar en zonas en las que lo que no hay es precisamente tiempo. Tardaba una infinidad en decidir qué hacer y eso le permitía a los defensores posicionarse, tomar el control de la situación e impedirle que se girase en el área; lo mismo con Mané, que tampoco pudo imponerse jamás a lo largo del partido.
Tal y como avisó Zidane hace unos días en rueda de prensa, el Real Madrid iba con lo justo en el aspecto físico. Se notaba el desgaste en varias jugadores del conjunto merengue y Zinedine Zidane se vio obligado a hacer algunos cambios para meter piernas frescas en el campo; al 72′ entraron Odriozola y Rodrygo por Kroos y Vinicius, y al 82′ entró Isco en lugar de Asensio. Los cambios de Zidane mejoraron al equipo, que pudo recuperar el control del partido e incluso lanzar algún que otro contraataque.
El Liverpool no aprovechó sus momentos de superioridad y ya en el tramo final del encuentro se quedó muy corto. Buscaban entrar al área del Madrid, pero los blancos se resguardaban muy bien cerca de Courtois y no dejaron entrar nada ni nadie.
