Un equipo de investigadores identificó en Bolivia una nueva especie de felino salvaje, denominada Leopardus tilcayo, que habita en los bosques nubosos de los Yungas. Se trata de la primera especie de felino vivo descrita formalmente en más de un siglo.

El animal, conocido como tilcayo por las comunidades locales, mide unos 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilogramos. Los científicos confirmaron su diferenciación mediante análisis genéticos realizados a 38 gatos de distintos países de Sudamérica, incluidos ejemplares de museo.

Según los investigadores, el tilcayo pertenece al grupo de los gatos tigre y su linaje se separó de otros integrantes de este grupo hace aproximadamente 1,4 millones de años. Los registros disponibles todavía son limitados: el estudio incluyó dos ejemplares vivos y observaciones obtenidas mediante cámaras trampa.

La investigación también identificó una nueva subespecie de gato tigre en los Yungas de Perú, denominada Leopardus tigrinus antisuyo. Los hallazgos fueron compartidos con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que evaluará por separado los cinco linajes identificados.

Los científicos señalaron que los Yungas enfrentan amenazas como la deforestación, la expansión agrícola, los incendios y la minería. Paola Nogales-Ascarrunz, una de las autoras del estudio, indicó que entre las prioridades se encuentran restaurar áreas afectadas por incendios, proteger los bosques nativos y mantener la conexión entre los hábitats.