La NASA adjudicó a SpaceX tres nuevas misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (EEI) por un costo adicional de 946 millones de dólares, informó la agencia federal estadounidense este viernes.

Las misiones corresponden a Crew-15, Crew-16 y Crew-17, con lo que el número total de vuelos contratados entre la NASA y la compañía de Elon Musk asciende a 17. El nuevo acuerdo contempla operaciones en tierra, lanzamiento, actividades en órbita, regreso y recuperación.

El contrato también incluye el transporte de carga y la capacidad de las naves para funcionar como bote salvavidas de la tripulación mientras permanezcan acopladas a la EEI. El periodo de ejecución se extenderá hasta 2030.

Con esta modificación, el valor total del contrato de SpaceX dentro del programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) alcanza los 5.920 millones de dólares.

Según la NASA, SpaceX se encuentra actualmente en la misión Crew-12, correspondiente a su duodécima rotación de tripulación para la agencia, con la nave Dragon acoplada a la EEI. La misión Crew-13 está programada para posiblemente octubre.

SpaceX recibió en noviembre de 2020 la certificación de la NASA para transportar tripulaciones. Sus misiones emplean una nave Dragon y un cohete Falcon 9 para llevar hasta cuatro astronautas y carga crítica a la estación espacial.

Los contratos CCtCap fueron adjudicados en 2014 a SpaceX y Boeing mediante una asociación público-privada, como parte del programa de Tripulación Comercial. Bajo este esquema, la NASA certifica que los sistemas de transporte espacial de cada proveedor cumplen sus requisitos antes de realizar vuelos con astronautas.