La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció este miércoles el cierre de la misión MAVEN, una sonda destinada al estudio de la atmósfera y la evolución de Marte, después de permanecer seis meses sin lograr restablecer contacto con la nave espacial.

La misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) llegó a la órbita marciana en 2014, aunque había sido diseñada para operar durante uno o dos años. Sin embargo, continuó en funcionamiento por más de una década hasta que, en diciembre de 2025, dejó de comunicarse con la Tierra.

Según informó la agencia espacial, los últimos datos recibidos indicaron que la sonda comenzó a girar rápidamente tras pasar detrás de Marte, una situación que modificó su trayectoria orbital y provocó el agotamiento de sus baterías. Ante la imposibilidad de recuperar las comunicaciones, la NASA dio por concluida la misión, aunque considera que la nave podría continuar orbitando alrededor del planeta rojo.

La agencia también señaló que investigará las causas que llevaron a la pérdida de contacto con el vehículo espacial.

Aportes científicos de la misión

Lanzada en 2013, MAVEN tenía como objetivo analizar la atmósfera marciana desde la órbita para comprender cómo el planeta perdió gran parte de sus gases atmosféricos a lo largo del tiempo.

Shanon Curry, profesora de astrofísica e integrante del proyecto, destacó que los datos recopilados permitieron profundizar en el estudio de la llamada fuga atmosférica, el proceso mediante el cual los gases escapan al espacio.

“Ahora tenemos un entendimiento mejor de la fuga atmosférica en Marte que en cualquier otro planeta, incluyendo la Tierra, y por lo tanto, Marte sirve como un laboratorio natural para entender la atmósfera de los planetas rocosos”, afirmó Curry durante una conferencia con periodistas.

Por su parte, la responsable del programa de exploración de la NASA, Tiffany Morgan, señaló que la misión contribuyó a ampliar el conocimiento sobre la atmósfera, la historia climática y las condiciones de habitabilidad del planeta.

Además de sus objetivos científicos, MAVEN cumplió funciones como enlace de comunicaciones entre la Tierra y los vehículos robóticos enviados por la NASA a la superficie marciana. Tras el fin de la misión, otros orbitadores asumirán esa tarea de retransmisión de datos.