Drones de todas las formas y tamaños diseñados para transportar más y más armas o lanzar directamente explosivos están por todas partes en el Salón Aeronáutico de París, igualando la escala de su despliegue en los campos de batalla de Ucrania.
Una empresa francesa, Turgis and Gaillard, está mostrando un vehículo aéreo no tripulado (UAV) que espera que sea absorbido por el ejército del país, que hasta ahora depende de los modelos Reaper fabricados en Estados Unidos.
Con un peso de 5,5 toneladas y capaz de permanecer en el aire hasta 24 horas, el dron Aarok “llena un vacío de capacidad en las fuerzas armadas francesas, teníamos lo mejor de todo en Francia en cuanto a radares, misiles, sensores, todo excepto el propio avión”, dijo el director gerente Patrick Gaillard.
Con costes de desarrollo hasta ahora “más de 10 millones de euros” (11 millones de dólares), el modelo de producción debería ser “menos caro” que el Reaper (hasta 20 millones de dólares por unidad) y no tendrá componentes estadounidenses, evitando onerosas autorizaciones de exportación.
Esa característica podría encajar con la controvertida ambición del presidente Emmanuel Macron de una “autonomía estratégica” europea de otros polos del poder mundial, incluido Estados Unidos.
Al caer en la clase de altitud media, larga resistencia (MALE), el Aarok puede llevar a cabo vigilancia o alcanzar un objetivo dentro de dos metros (yardas) desde 35 kilómetros (22 millas) de distancia.
– Europa va a la zaga
El personal del stand de General Atomics no está preocupado por ver nuevos competidores en el mercado.
“Todos los tamaños de aviones no tripulados son el futuro”, dijo el jefe de marketing de la empresa, Mark Brinkley, en París para mostrar el último Reaper MQ-9B que se está entregando actualmente en Gran Bretaña.
En el stand de Airbus, el fabricante europeo exhibe una maqueta de su Eurodrone, por el que obtuvo un contrato de 7.100 millones de euros en febrero.
Se supone que el proyecto liderado por Berlín lanzado en 2015 proporcionará a las fuerzas armadas alemanas, francesas, italianas y españolas drones comparables al Reaper.
Pero su primer vuelo está programado solo para 2026, con entregas reales dos años después, 25 años completos después de que el avión estadounidense llegara al mercado.
Hubo mejores noticias en la exhibición aérea para el fabricante francés Safran, que obtuvo un pedido griego de cuatro de sus UAV Patroller, mientras que las primeras entregas al ejército francés llegarán este verano.
– Drones autodetonantes
Francia y otras naciones europeas también están “bastante atrasadas” en el desarrollo de drones autodetonantes, también conocidos como municiones merodeadoras, dijo el senador francés Cedric Perrin, quien ha escrito varios informes sobre las armas.
“Este es un gran problema, por lo que la industria se está interesando cada vez más en él”, agregó.
El importante fabricante de defensa KNDS dijo el lunes que había sido elegido junto con otras dos empresas para desarrollar un dispositivo francés de municiones merodeadoras comparable al Switchblade de fabricación estadounidense, con un alcance de 80 kilómetros.
Las primeras pruebas deberían llegar “dentro de 18 meses”, dijeron las compañías.
Mientras tanto, la compañía israelí BlueBird Aero Systems siguió el miércoles un dron de autodetonación que, según dijo, podría lanzar un explosivo de 2,5 kilogramos (5,5 libras) dentro de un metro de su objetivo.
El ecosistema que rodea a los UAV también ofrece oportunidades comerciales, con Sogitec, una rama del gigante aeroespacial Dassault, que pronto completará un simulador conocido como Genius para capacitar a pilotos en diferentes tipos de drones.
Una demostración permite a los usuarios hacer zoom en un mapa y volar sobre un aeropuerto imaginario con tres helicópteros estacionados en la pista.
También se ofrecen otros escenarios de formación que cubren infraestructura, desierto o zonas residenciales.
“Podemos crear ambientes hechos a mano para el cliente”, dijo el jefe de producto Stephane Morelli.
