Los hombres y las mujeres tienen el mismo riesgo de infectarse por coronavirus. Pero los varones -especialmente los que tienen más edad- tienen más riesgo de morir si el virus desarrolla un cuadro severo o crítico de la enfermedad. Desde el inicio de la pandemia, se investiga cuáles son los factores que impactan parar producir esas diferencias. Un equipo liderado por científicas de los Estados Unidos con investigadores de China, Australia y el Reino Unido encontró una nueva pista: revelaron que los niveles del ácido quinurénico están asociados a mayores cuadros severos en los hombres.
La colaboración entre las reconocidas científicas Akiko Iwasaki y Caroline H. Johnson, que forman parte de diferentes departamentos de la Universidad de Yale, Estados Unidos, se centró en en un análisis metabolómico del suero de pacientes que habían tenido la enfermedad COVID-19 y de los trabajadores sanitarios no infectados. Identificaron 17 metabolitos que estaban asociados a la enfermedad. Fue publicado en la revista especializada Science Signaling.
Aunque los resultados son correlativos, el estudio ayuda a explicar las diferencias observadas en la mortalidad y la respuesta inmunitaria al virus del SARS-CoV-2 en función del sexo. Los resultados también apuntan a que la selección de esta molécula podría mejorar los resultados en los pacientes masculinos.
Durante el estudio, el equipo científico analizó muestras de suero de 22 pacientes de COVID-19 de sexo femenino y 17 de sexo masculino e identificaron los 17 metabolitos que se correlacionaban con la gravedad de la enfermedad. En particular, los hombres con una mayor proporción de ácido cinurénico respecto a la cinurenina tendían a ser mayores y mostraban una activación más débil de las células de memoria T y una mayor inflamación. Estos hombres también presentaban un mayor riesgo de deterioro en el hospital y una menor abundancia del aminoácido glutamato.
