Corea del Norte disparó un misil balístico de largo alcance, dijo el miércoles el ejército de Corea del Sur, días después de que Pyongyang amenazara con derribar aviones espía estadounidenses que violaran su espacio aéreo.
Las relaciones entre las dos Coreas se encuentran en uno de sus puntos más bajos, con la diplomacia estancada y el líder norcoreano, Kim Jong Un, pidiendo un mayor desarrollo de armas, incluidas las armas nucleares tácticas.
En respuesta, Seúl y Washington han intensificado la cooperación en seguridad, prometiendo que Pyongyang enfrentaría una respuesta nuclear y el “fin” de su gobierno actual si alguna vez usara sus armas nucleares contra los aliados.
El ejército de Corea del Sur dijo que había detectado el lanzamiento de un misil balístico de largo alcance desde el área de Pyongyang alrededor de las 10:00 am (01:00 GMT).
“El misil balístico fue disparado en una trayectoria elevada y voló 1.000 km (620 millas) antes de caer en el Mar del Este”, dijo el Estado Mayor Conjunto, refiriéndose al cuerpo de agua también conocido como el Mar de Japón.
Una trayectoria elevada implica disparar un misil hacia arriba y no hacia afuera, un método que Pyongyang ha dicho anteriormente que emplea en algunas pruebas de armas para evitar volar sobre los países vecinos.
El lanzamiento “es una grave provocación que daña la paz y la seguridad de la península de Corea” y viola las sanciones de las Naciones Unidas contra Pyongyang, dijo el JCS, que pidió a Corea del Norte que detenga tales acciones.
Un portavoz del secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que el organismo estaba “muy preocupado” por el lanzamiento, mientras que Estados Unidos y sus aliados, incluida Francia, también lo condenaron enérgicamente.
“Este lanzamiento es una violación descarada de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y aumenta innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Adam Hodge, en un comunicado.
Pyongyang disparó por última vez uno de sus misiles balísticos intercontinentales más poderosos en abril, el supuestamente Hwasong-18 de combustible sólido, y en febrero lanzó un Hwasong-15, que voló 989 kilómetros similares.
El tiempo de vuelo de alrededor de 70 minutos también es similar a algunos de los lanzamientos anteriores de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte, dijeron los expertos.
“Dado lo que tenemos en este momento, es casi seguro en un 90 por ciento que fue un lanzamiento de un misil balístico intercontinental”, dijo a la AFP Choi Gi-il, profesor de estudios militares en la Universidad de Sangji.
Dijo que también podría haber sido Corea del Norte tratando de volver a probar su tecnología de lanzamiento de satélites antes de otro intento de poner en órbita un satélite espía, después de que fallara un lanzamiento en mayo.
– Acciones ‘provocativas’ de EE.UU.
El lanzamiento del miércoles se produjo después de que Corea del Norte acusara el lunes a un avión espía estadounidense de violar su espacio aéreo y condenara los planes de Washington de desplegar un submarino con misiles nucleares cerca de la península de Corea.
Un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Norte dijo que Estados Unidos había “intensificado las actividades de espionaje más allá del nivel de tiempos de guerra”, citando vuelos de aviones espía “provocativos” durante ocho días consecutivos este mes.
“No hay garantía de que un accidente tan impactante como el derribo del avión de reconocimiento estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. no ocurra en el Mar Oriental de Corea”, agregó el portavoz.
La poderosa hermana de Kim, Kim Yo Jong, dijo que un avión espía estadounidense había violado dos veces el espacio aéreo oriental del país el lunes, según otro comunicado.
Kim Yo Jong dijo que Corea del Norte no respondería directamente a las actividades de reconocimiento de Estados Unidos fuera de la zona económica exclusiva del país, pero advirtió que tomaría “medidas decisivas” si se cruzaba su línea de demarcación militar marítima.
Estados Unidos dijo en abril que uno de sus submarinos balísticos con armas nucleares visitaría un puerto de Corea del Sur por primera vez en décadas, sin especificar una fecha exacta.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, intensificó la cooperación de defensa con Washington en respuesta, organizando ejercicios militares conjuntos con aviones furtivos avanzados y bombarderos pesados de largo alcance.
Yoon está programado para asistir a una cumbre de la OTAN en Lituania esta semana, buscando una cooperación más fuerte sobre las crecientes amenazas de Corea del Norte.
La declaración belicosa de Kim Yo Jong “es parte de un patrón de Corea del Norte de inflar las amenazas externas para reunir el apoyo interno y justificar las pruebas de armas”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.
“Pyongyang también programa sus demostraciones de fuerza para interrumpir lo que percibe como una coordinación diplomática en su contra, en este caso, la reunión de los líderes de Corea del Sur y Japón durante la cumbre de la OTAN”.
En Washington, el portavoz del NSC, Hodge, pidió a Corea del Norte “que se siente a la mesa de negociaciones serias”.
“La puerta no se ha cerrado a la diplomacia, pero Pyongyang debe cesar de inmediato sus acciones desestabilizadoras y, en su lugar, optar por un compromiso diplomático”, dijo, y enfatizó que Estados Unidos “tomará todas las medidas necesarias” para garantizar su seguridad y la de sus aliados, Corea del Sur y Japón.
