Travis King desertó a Corea del Norte para escapar del “maltrato y la discriminación racial en el ejército de los EE. UU.”, dijeron los medios estatales el miércoles, la primera confirmación oficial de Pyongyang de que tenían detenido al soldado estadounidense.
Como pasajero privado de segunda clase con antecedentes disciplinarios accidentados, King debía volar de regreso a Estados Unidos en julio, pero en lugar de eso se escapó del aeropuerto principal de Corea del Sur, se unió a un viaje turístico a la DMZ y cruzó corriendo la frontera hacia el Norte.
Estados Unidos ha dicho anteriormente que King cruzó la frontera en el Área de Seguridad Conjunta en la Zona Desmilitarizada que separa el Norte y el Sur “deliberadamente y sin autorización”.
Tras una investigación de Corea del Norte, King “admitió que se entrometió ilegalmente”, informó la Agencia Central de Noticias de Corea de Pyongyang.
“Travis King confesó que había decidido venir a la RPDC porque albergaba resentimiento contra el maltrato inhumano y la discriminación racial dentro del ejército estadounidense”, dijo KCNA, refiriéndose al Norte por su nombre oficial.
King “llegó a ser controlado por soldados del Ejército Popular de Corea” después de cruzar la frontera, dijo KCNA.
“También expresó su voluntad de buscar refugio en la RPDC o en un tercer país, diciendo que estaba desilusionado con la sociedad estadounidense desigual”, dijo KCNA, y agregó que una investigación del gobierno aún estaba en curso.
El Comando de las Naciones Unidas, que supervisa el armisticio que puso fin a los combates en la Guerra de Corea, confirmó el mes pasado que había iniciado una conversación con el Norte sobre King.
Pero el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo en ese momento que, si bien se había establecido contacto con los norcoreanos, Washington aún no tenía idea de dónde estaba King o en qué condición.
KCNA no proporcionó ningún detalle sobre la salud o la ubicación de King, o sobre lo que planeaban hacer con él.
El primer comentario oficial de Corea del Norte sobre King fue pura propaganda, dijo Soo Kim, líder del área de práctica de políticas en LMI Consulting y exanalista de la CIA.
“El cruce de King hacia Corea del Norte le brindó al régimen de Kim una oportunidad de varias maneras, la primera de las cuales es, por supuesto, el potencial de negociaciones con Estados Unidos sobre la liberación de King”, dijo a la AFP, y agregó que Pyongyang era “negociador duro”. por lo que no sería fácil para Washington asegurar su liberación.
Pyongyang tiene una larga historia de detener a estadounidenses y usarlos como moneda de cambio en negociaciones bilaterales.
“También es una oportunidad para que la propaganda del régimen haga lo suyo: girar la situación de tal manera que critique a Estados Unidos y exprese la hostilidad profundamente arraigada de Pyongyang hacia Washington”, agregó.
Justo antes de emitir sus comentarios sobre King, KCNA emitió una declaración criticando la discusión sobre el historial de derechos de Pyongyang en las Naciones Unidas, describiendo a Estados Unidos como “el imperio antipopular de los males, totalmente depravado debido a todo tipo de males sociales”.
“No contento con confabularse y fomentar la discriminación racial, los delitos relacionados con armas, el maltrato infantil y el trabajo forzoso rampante en su sociedad, Estados Unidos ha impuesto estándares de derechos humanos poco éticos en otros países y ha fomentado el malestar y la confusión interna”, se lee en el comunicado.
Vladimir Tikhonov, profesor de estudios coreanos en la Universidad de Oslo, dijo a la AFP que debido a que King “es negro, me imagino que posee cierto valor propagandístico para los norcoreanos”.
“El racismo blanco y el maltrato a los negros es un punto que la propaganda norcoreana tradicionalmente enfatiza, todo el tiempo desde la Guerra de Corea, por lo que King puede usarse para amplificar este mensaje”, dijo.
King cruza la frontera cuando las relaciones entre las dos Coreas se encuentran en uno de sus puntos más bajos, con la diplomacia estancada y el líder norcoreano, Kim Jong Un, pidiendo un mayor desarrollo de armas, incluidas las ojivas nucleares tácticas.
Seúl, Tokio y Washington tienen previsto celebrar el viernes una cumbre trilateral en el retiro presidencial de Estados Unidos en Maryland, durante la cual se espera que los líderes anuncien planes para ampliar la cooperación militar contra las amenazas nucleares de Pyongyang.
Con su divulgación limitada sobre King, Corea del Norte claramente “espera o se prepara para que el tema se plantee en la reunión trilateral”, dijo Yang Moo-jin, presidente de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl.
“Corea del Norte enfatiza que ellos tienen la clave para resolver el problema”, dijo a la AFP, y agregó que el uso del término “intrusión ilegal” probablemente fue una táctica de negociación.
“Implica la posibilidad de deportación y puede ser utilizado para negociaciones entre el Norte y los Estados Unidos”.
