El Canal de Panamá prevé reducir nuevamente el tránsito de buques debido a la disminución de los niveles de agua provocada por el fenómeno de El Niño, informó este lunes la administradora de la vía interoceánica.

La autoridad canalera proyecta limitar a un promedio de 29,5 tránsitos diarios el paso de embarcaciones durante el año fiscal 2026-2027, que comenzará el 1 de octubre, según el proyecto de presupuesto presentado ante la Asamblea Legislativa.

La medida se sumaría a la restricción vigente desde el 4 de septiembre, cuando el número de buques autorizados para cruzar diariamente se redujo de 36 a 32, además de limitarse el calado de las embarcaciones.

La nueva reducción sería menor que la aplicada durante el período 2023-2024, cuando el canal llegó a permitir únicamente 22 cruces diarios debido también a los efectos de El Niño.

Menos agua y carga

El Canal de Panamá depende del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela para operar. Sus niveles han disminuido por la sequía asociada al fenómeno climático, que, según el reporte, se perfila como el más intenso registrado y llevó a las autoridades a declarar una alerta en todo el país.

El proyecto de presupuesto, aprobado este lunes en el primero de tres debates, contempla para el próximo año fiscal una reducción de 743 buques y de cinco millones de toneladas de carga respecto al período anterior.

Durante el ejercicio previo transitaron por la vía cerca de 11,500 embarcaciones, que movilizaron 462 millones de toneladas.

La administradora del canal, Ilya Espino de Marotta, explicó que se anticipan menores lluvias y que la reducción del calado limita el volumen de carga que pueden transportar los buques.

Pese a las restricciones, el Canal de Panamá estima ingresos por unos $5,500 millones durante el próximo año fiscal, alrededor de $350 millones más que en el ejercicio actual. Los aportes directos al Estado se calculan en $3,600 millones.

Por esta ruta, utilizada principalmente por Estados Unidos y China, transita aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial.