Antártico A68a el iceberg gigante

Podría haber sufrido una gran ruptura esta semana, pero el iceberg A68a todavía tiene un volumen sustancial.

El último análisis satelital indica que este coloso antártico mantiene un grosor que aún podría verse atrapado en las aguas que rodean la isla de Georgia del Sur en el Atlántico sur.

Si eso sucede, resurgirán las preocupaciones sobre los efectos que el témpano podría tener en la vida silvestre del territorio.

Los pingüinos y las focas pueden verse obstruidos mientras buscan pescado y krill.

Y estos depredadores necesitan alimentarse no solo a sí mismos, sino también a sus crías. Georgia del Sur está entrando en la temporada alta de reproducción.

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La Royal Air Force realizó otra salida sobre la A68a el lunes para evaluar la situación. Esta página presenta videos e imágenes fijas de esta misión de reconocimiento.

título de los mediosLa RAF realizó otra incursión sobre el témpano en fragmentación esta semana.

El vuelo militar se produjo justo después de que un nuevo fragmento, A68d, se rompiera del bloque principal, pero antes del gran evento de fragmentación del martes.

Esto vio A68a dividido en tres segmentos sustanciales.

Lo que parecía “una mano señalando” chasqueó su “dedo índice y nudillos”.

Las roturas ocurrieron a lo largo de líneas predecibles de debilidad que han sido evidentes desde que el puño del témpano partió de la Antártida en 2017.

El personal del Centro Nerc de Observación y Modelado Polar (CPOM) de la Universidad de Leeds, Reino Unido, ha examinado la forma cambiante de A68a a lo largo de sus tres años y medio de historia.

Han utilizado cuatro sistemas de satélites separados para examinar no solo el área en evolución del bloque congelado, sino también su grosor.

El área fue rastreada utilizando el satélite europeo Sentinel-1 y el generador de imágenes Modis de Estados Unidos.

Lo que comenzó como un gigante que medía 5.664 kilómetros cuadrados (eso es aproximadamente una cuarta parte del área de Gales) ahora se ha reducido a solo 2.606 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño del condado inglés de Durham).

Los perfiles de la altura del iceberg sobre la superficie del océano también han sido registrados por la nave espacial europea CryoSat-2 y la estadounidense IceSat-2. Conocer el francobordo de un témpano permite a los científicos calcular su calado, esa parte oculta debajo de la línea de flotación.

Cuando partió por primera vez de la Antártida, A68 tenía un espesor promedio de 232 m, y su sección más gruesa tenía una dimensión de 285 m.

Hoy en día, el A68a remanente es 32 m más delgado en general, aunque hay lugares donde el espesor se ha reducido en más de 50 m.

Cuando se combinan, el cambio en el área y el espesor equivale a una reducción del 64% en el volumen del iceberg, desde los 1.467 km3 originales hasta los 526 km3 actuales.

La gran pregunta, por supuesto, es si el iceberg muy reducido todavía tiene la capacidad de aterrizar en Georgia del Sur.

Con una quilla sumergida todavía existente de 206 m en su punto más grueso, esto sigue siendo una posibilidad real.

Por el momento, todos los fragmentos del témpano están arrastrados por una corriente de agua que se mueve rápidamente, conocida como Frente de Corriente Circumpolar Antártica Sur. Es probable que esto barre los trozos alrededor de Georgia del Sur y luego los arroje al norte.

Los satélites monitorearán su progreso mientras bordean la plataforma continental poco profunda. Hay varios lugares donde grandes bloques de hielo podrían quedar atrapados y anclarse en su lugar.

Curiosamente, el grosor medido de los dos fragmentos principales que se desprendieron de A68a el martes, se llaman A68e y A68f, son unos 50 m más delgados. Esto potencialmente les permitiría acercarse mucho más a la costa de la isla.

Se ha hablado mucho sobre las dificultades que presentaría un objeto grande que se encuentra en alta mar para los depredadores marinos que buscan alimento. Pero hay otras implicaciones notables, incluida la introducción de una masa de agua dulce en el ecosistema a medida que un témpano estacionario se derritió durante varios meses.

El equipo de CPOM incluso ha intentado calcular esta entrada.

El grupo dice que la tasa de derretimiento promedio de A68 ha sido de 2,5 cm por día, y el témpano está vertiendo ahora 767 metros cúbicos de agua dulce por segundo en el océano circundante, equivalente a 12 veces la salida del río Támesis de Inglaterra.

Para aquellos que han seguido a A68a en su largo viaje desde la Antártida hasta el Atlántico Sur, el evento de fragmentación significativa del martes había tardado en llegar.

Muchos observadores habían predicho que sucedería hace meses.

Y es posible que aún seamos tratados con una desintegración mucho más espectacular de los elementos restantes de A68.

A medida que los bloques se mueven hacia condiciones de aire cada vez más cálidas, se generarán abundantes aguas de deshielo en la superficie del hielo. Estas aguas luego se abrirán paso a través de las grietas para abrir aún más el hielo.

Puede llegar un punto en el que lo que queda de A68a se suelte en un momento catastrófico.

El análisis CPOM fue realizado por Anne Braakmann-Folgmann y Jamie Izzard.

El iceberg proviene de una parte de la Antártida donde todavía hace mucho frío: la plataforma de hielo Larsen C. Se trata de una masa de hielo flotante formada por glaciares que han caído desde el lado este de la Península Antártica hacia el océano. Al entrar en el agua, los frentes flotantes de los glaciares se elevan y se unen para formar una sola protuberancia. El parto de témpanos en el borde delantero de esta plataforma es un comportamiento muy natural. La plataforma mantendrá un equilibrio y la expulsión de témpanos es una forma en que equilibra la acumulación de masa de las nevadas y la entrada de más hielo de los glaciares que se alimentan en tierra. Larsen C cría grandes icebergs como A68 en escalas de tiempo decenales.