El número de muertos en un caso que involucra a un culto keniano que practicaba la inanición subió a 73 el lunes, dijeron fuentes policiales a agencias de noticias internacionales mientras los investigadores desenterraban más cadáveres de fosas comunes en un bosque cerca de la costa.
Se está llevando a cabo una búsqueda importante cerca de la ciudad costera de Malindi, donde se exhumaron decenas de cuerpos durante el fin de semana, lo que conmocionó a todo el país cuando el presidente William Ruto prometió tomar medidas enérgicas contra los movimientos religiosos “inaceptables”.
Se inició una investigación a gran escala sobre la Iglesia Good News International y su líder, nombrado en documentos judiciales como Paul Mackenzie Nthenge, quien predicó que la muerte por inanición entregaba a los seguidores a Dios.
La policía había nombrado previamente al sospechoso como Makenzie Nthenge.
Se cree que algunos de sus devotos aún podrían estar escondidos en los arbustos alrededor de Shakahola, que fue allanada por la policía a principios de este mes después de un aviso de un grupo local sin fines de lucro.
Desde entonces, se ha rescatado a varias personas y se han desenterrado decenas de cadáveres en fosas comunes excavadas en pozos poco profundos.
“Tenemos 73 cuerpos del bosque para esta noche y el ejercicio continuará mañana”, dijo a la AFP un oficial de policía involucrado en la investigación bajo condición de anonimato.
“Es una situación muy triste cómo estas personas murieron y fueron enterradas en tumbas poco profundas porque hoy encontramos seis cuerpos apretados en una tumba”, dijo.
Otro alto oficial de policía también confirmó el número de muertos y dijo: “Algunos de los cuerpos estaban solo en el bosque y ni siquiera habían sido enterrados”.
Anteriormente, la cifra había sido de 58, según el jefe de policía Japhet Koome, quien visitó el lugar el lunes.
Un área boscosa de 325 hectáreas (800 acres) ha sido declarada escena del crimen mientras equipos vestidos con monos buscan más lugares de entierro y posibles sobrevivientes del culto.
Ruto, hablando en el condado de Kiambu, vecino a Nairobi, dijo que “no había diferencia” entre pastores deshonestos como Nthenge, que ha sido arrestado y está a la espera de juicio, y los terroristas.
“Los terroristas usan la religión para promover sus actos atroces. Personas como el Sr. Mackenzie están usando la religión para hacer exactamente lo mismo”.
“He dado instrucciones a las agencias responsables para que se ocupen del asunto y lleguen a la causa raíz y al fondo de las actividades de… personas que quieren usar la religión para promover una ideología extraña e inaceptable”.
– ‘Horror en desarrollo’
A medida que las autoridades intentan descubrir la verdadera escala de lo que se conoce como la “Masacre del bosque de Shakahola”, han surgido preguntas sobre cómo el culto pudo operar sin ser detectado a pesar de que Nthenge atrajo la atención de la policía seis años antes.
“El despliegue de horror que representan las muertes de la secta Shakahola debería y debe ser una llamada de atención para la nación, más particularmente para el Servicio de Inteligencia Nacional (NIS) y nuestro programa de policía comunitaria”, dijo Amason Jeffah Kingi, presidente del Senado. en una oracion.
“¿Cómo un crimen tan atroz, organizado y ejecutado durante un período de tiempo considerable, escapó del radar de nuestro sistema de inteligencia?”
Nthenge fue arrestado en 2017 acusado de “radicalización” después de instar a las familias a no enviar a sus hijos a la escuela, diciendo que la Biblia no reconoce la educación.
Fue arrestado nuevamente el mes pasado, según medios locales, luego de que dos niños murieran de hambre bajo la custodia de sus padres.
Fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 chelines kenianos (700 dólares) antes de entregarse a la policía tras la redada de Shakahola.
Otras 14 personas también están bajo custodia por las muertes de Shakahola, según Koome. El caso debe ser escuchado el 2 de mayo.
– Miedos por los seguidores
Existe el temor de que algunos miembros puedan estar escondiéndose de las autoridades en los matorrales circundantes y en riesgo de muerte si no son encontrados rápidamente.
Hussein Khalid, miembro del grupo de derechos humanos Haki Africa que alertó a la policía sobre las acciones de la iglesia, dijo que uno de los rescatados se había negado a comer a pesar de estar claramente angustiado.
“En el momento en que la trajeron aquí, se negó rotundamente a recibir primeros auxilios y cerró la boca con firmeza, básicamente negándose a ser asistida, queriendo continuar con su ayuno hasta que muriera”, dijo a la AFP.
La Cruz Roja de Kenia dijo que 212 personas habían sido reportadas como desaparecidas a su personal de apoyo en Malindi, de las cuales dos se reunieron con sus familias.
El caso ha llevado al gobierno a señalar la necesidad de un control más estricto de las denominaciones marginales en un país con un historial de pastores autoproclamados y movimientos que se involucran en el crimen.
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, quien anunció que visitaría el sitio el martes, describió el caso como “el más claro abuso del derecho humano consagrado constitucionalmente a la libertad de culto”.
Pero los esfuerzos para regular la religión en el país mayoritariamente cristiano han sido ferozmente rechazados en el pasado como intentos de socavar las garantías constitucionales para la división de la iglesia y el estado.
