Los astrónomos de la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea captaron una imagen sin precedentes de un Anillo de Einstein en la galaxia NGC 6505, situada a 590 millones de años luz de la Tierra. El hallazgo, realizado por casualidad, es clave para el estudio de la materia oscura y la expansión del universo.

El telescopio Euclid fue lanzado en julio de 2023 para estudiar las partes del cosmos que no pueden observarse directamente. Durante la revisión de sus primeras imágenes, el científico de archivo Bruno Altieri notó una estructura circular alrededor de la galaxia, confirmada luego como un Anillo de Einstein.

Los Anillos de Einstein ocurren cuando la luz de una galaxia lejana se curva alrededor de un objeto en primer plano debido a la gravedad, formando un círculo brillante. Este fenómeno fue predicho por la teoría general de la relatividad de Albert Einstein y es extremadamente raro.

La galaxia NGC 6505 ya había sido estudiada en el pasado, pero la alta sensibilidad de los instrumentos de Euclid permitió revelar por primera vez este anillo de luz. La luz distorsionada proviene de una galaxia ubicada a 4.420 millones de años luz, la cual nunca había sido observada antes y aún no tiene nombre.

Un estudio detallado de las imágenes ha sido publicado en la revista Astronomy & Astrophysics. Comprender mejor este fenómeno podría ayudar a los científicos a investigar misterios del universo, como la energía oscura, que acelera la expansión del cosmos.

“Es asombroso que este anillo haya permanecido oculto dentro de una galaxia conocida desde 1884”, dijo la científica del proyecto Euclid, Valeria Pettorino. “Este descubrimiento demuestra el enorme potencial del telescopio Euclid y abre nuevas oportunidades para explorar el universo con un detalle sin precedentes”.