Los volcanes son estructuras geológicas que se forman como consecuencia de la necesidad de la Tierra de encontrar una vía de escape a la energía contenida en su centro. No importa si se trata de tierra firme o del fondo del océano, los volcanes pueden aparecer en cualquier región de unión de las placas tectónicas. Cuando nacen en el fondo marino se les denomina volcanes submarinos y pueden llegar a formar islas completas.
El centro de la Tierra está compuesto por metales fundidos que mantienen en funcionamiento al planeta, pues generan el campo magnético que nos protege ante los acechos del espacio. Pero en sí, el geoide que nombramos hogar es más complejo que sólo un centro caliente. Está constituido por distintas capas que entre más hacia el exterior, más sólidas se vuelven, pero toda la energía contenida en al centro y las capas más cercanas a este, buscan la manera de escapar de alguna forma.
Así se forman los volcanes, que son fisuras en la superficie terrestre por donde escapa material proveniente de las profundidades, ya sea en forma de gas, lava o cenizas Después de todo, ahí también existe la tierra firme, salvo que está cubierta por toneladas de agua marina.
En la capa de la Tierra conocida como litosfera, se encuentran lo que conocemos como placas tectónicas. Estas son las partes más endurecidas del sedimento terrestre que se encuentran fragmentadas y que a menudo ven nacer volcanes justo en sus bordes. Y aunque solemos asociar el fondo del océano con una profundidad bastante pronunciada, lo cierto es que ahí también se puede encontrar tierra firme, salvo que está cubierta por grandes volúmenes de agua.
Cuando en las capas terrestres más interiores se suscita una elevación de temperatura en el magma, la presión contenida dentro, se elevará y buscará una vía de escape. En ese sentido, no es extraño que incluso en el fondo oceánico se vean nacer imponentes volcanes, que se denominan submarinos que no son otra cosa más que fisuras provocadas por la presión generada por el material incandescente del centro de la Tierra.
La gran mayoría de ellos se encuentran, como ya hemos dicho, en los bordes de las placas tectónicas que, en el caso de las profundidades del mar, se denominan dorsales oceánicas.
Al igual que un volcán terrestre, los volcanes submarinos pueden entrar en erupción, arrojando en el proceso magma, gases y vapores. Pese a que podría tomarse como la contradicción más grande de la naturaleza, lo cierto es que en una erupción submarina, el fuego y el agua se encuentran en una misma situación. En ocasiones cuando el volcán se encuentra cercano a la superficie del agua, se pueden detectar las erupciones submarinas gracias a la aparición de fumarolas o respiraderos hidrotermales.
