Un equipo de científicos del Instituto de Virología de Wuhan, China, ha identificado un nuevo coronavirus en murciélagos, denominado HKU5-CoV-2, que podría representar un riesgo potencial para los humanos.

Este virus utiliza el mismo receptor celular (ACE2) que el SARS-CoV-2 para infectar células humanas, aunque pertenece a un linaje distinto, más cercano al causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).

Los investigadores recolectaron la cepa tras analizar murciélagos Pipistrellus en cinco provincias de China. Si bien el virus ha demostrado la capacidad de ingresar a células humanas en experimentos de laboratorio, parece ser menos virulento que el SARS-CoV-2, lo que reduce su potencial de transmisión.

Hasta el momento, no se han registrado infecciones en humanos, pero el hallazgo ha generado reacciones en los mercados financieros, impulsando el alza de acciones de fabricantes de vacunas como Pfizer, Moderna y Novavax.

Expertos como el Dr. Michael Osterholm han señalado que el riesgo de pandemia es bajo debido a la inmunidad existente contra virus SARS similares. Además, el estudio indica que la afinidad del HKU5-CoV-2 por el receptor ACE2 humano es menor en comparación con el SARS-CoV-2, lo que sugiere una menor probabilidad de adaptación al ser humano.