Marc Polymeropoulos remonta su enfermedad a su visita a Moscú (L)
Marc Polymeropoulos se despertó en su habitación de hotel con la cabeza dando vueltas y los oídos zumbando. “Sentí que iba a vomitar. No podía levantarme. Me estaba cayendo”, recuerda. “Me han disparado en numerosas ocasiones y esta fue la experiencia más aterradora de mi vida”.
Polymeropoulos había pasado años en Irak, Siria y Afganistán como alto oficial de la CIA luchando en la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo. Pero esa noche en Moscú cree que fue atacado por un arma secreta de microondas.
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Después de la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, el liderazgo de la CIA emitió un “llamado a las armas” y reasignó a oficiales endurecidos por la batalla como Polymeropoulos para hacer retroceder.
Eventualmente se convertiría en jefe interino de operaciones clandestinas en Europa y Eurasia, trabajando con aliados para exponer la actividad de Moscú, incluido el envenenamiento en 2018 del exespía ruso Sergei Skripal en Salisbury, Inglaterra.
En diciembre de 2017 visitó Moscú, pero no de forma encubierta. Quería utilizar una reunión regular de “enlace” entre espías rusos y estadounidenses para ver el país por sí mismo. No estuvo allí, insiste, para ninguna actividad clandestina. A los rusos no les había gustado que viniera, pero accedieron.
Fue al principio del viaje cuando cayó enfermo. A su regreso a Estados Unidos, el vértigo se fue, pero otros síntomas persistieron hasta el día de hoy. “He tenido un dolor de cabeza por migraña durante tres años consecutivos. Nunca ha desaparecido”, dijo a la BBC. No pudo trabajar un día completo y se tomó meses libres, comenzando un largo viaje médico.
Sus sospechas surgieron porque, desde 2016, diplomáticos en La Habana, Cuba, informaron síntomas similares, al igual que algunos canadienses.
A veces fue la aparición repentina de un ruido fuerte que provocó un dolor intenso, mientras que otras sintieron presión en la cabeza que provocó mareos y vértigo. Las sensaciones parecían provenir de una dirección particular en un lugar específico. Esto se conoció como “síndrome de La Habana”.
¿Qué causó el ‘síndrome de La Habana’?
Estados Unidos inicialmente sospechó que se habían lanzado “ataques sónicos” contra su embajada en La Habana.
“Lo que les pasó a los diplomáticos estadounidenses en Cuba, me pasó a mí en Moscú”, cree.
Pero llegar al fondo del síndrome de La Habana no ha sido sencillo. Los síntomas se presentaron de manera diferente en diferentes personas. Algunos casos especulados no estaban relacionados o eran el resultado de una enfermedad psicológica.
La primera evaluación exaustiva provino de las Academias Nacionales de Ciencias de EE. UU. En diciembre de 2020. Aunque la información clínica a menudo era fragmentaria, un comité concluyó que los síntomas eran “consistentes con los efectos de la energía de radiofrecuencia pulsada dirigida”, descartando otras posibilidades, incluido el envenenamiento una causa psicológica.
“Descubrimos que un subconjunto de personas compartían algunos hallazgos clínicos muy inusuales y distintos al inicio de sus enfermedades, y fueron estos hallazgos los que nos llevaron a nuestro juicio”, dijo el profesor David A Relman de la Universidad de Stanford, quien presidió el panel. . No concluyó si el pulso se utilizó como arma o quién estuvo detrás de los ataques, le dijo a la BBC, porque eso estaba más allá de las competencias del comité.
Cuando Polymeropoulos fue examinado inicialmente por funcionarios médicos de la CIA, le dijeron que sus síntomas eran ligeramente diferentes a los de La Habana y descartaron cualquier vínculo, dejándolo decepcionado. Atribuye las diferencias a la evidencia de que las personas se ven afectadas de diferentes maneras y a la posibilidad de que lo que se usó en las personas evolucionó. Un portavoz de la agencia le dijo a la BBC que “la primera prioridad de la CIA ha sido y sigue siendo el bienestar de todos nuestros oficiales”.
Otros incidentes reportados fuera de Cuba
Después de verse obligado a retirarse por mala salud en 2019, Polymeropoulos decidió hacerlo público, para llamar la atención sobre el tema y tratar de conseguir tratamiento en un hospital especializado, lo que finalmente se acordó.
Marc Polymeropoulos (aquí en Afganistán) tuvo que jubilarse debido a problemas de salud
Dice que el lado operativo de la CIA se tomó el asunto más en serio una vez que quedó claro que él no era la única víctima potencial.
Los informes han señalado que hasta media docena de otros funcionarios se han visto afectados y los casos continúan. “Le está sucediendo a varios otros altos funcionarios de la agencia”, dice Polymeropoulos. “Y algunos de los oficiales que se han visto afectados posteriormente parecen haber estado involucrados de alguna manera en este rechazo contra los rusos. Hay oficiales que están sufriendo en silencio”.
Se informa que algunos incidentes tuvieron lugar en países distintos de Cuba o Rusia, incluida China. La revista GQ, que informó por primera vez sobre el caso Polymeropoulos, dijo que un alto funcionario de la CIA se vio afectado en una visita a Australia en 2019 (luego confirmada por los medios australianos). Otros se vieron afectados en Polonia y Georgia.
El personal del consulado de Estados Unidos en Guangzhou, China, también informó síntomas extraños
También se informó que un funcionario de la Casa Blanca sintió síntomas, incluida presión en la cabeza, mientras estaba en una habitación de hotel en Londres en agosto de 2019, un evento del que los funcionarios de seguridad británicos están al tanto, aunque no está claro qué sucedió exactamente. Ha habido contacto entre Londres y Washington sobre el tema, aunque la Oficina de Relaciones Exteriores y Desarrollo del Reino Unido le dijo a la BBC que no tenía conocimiento de que ningún miembro de su personal se hubiera visto afectado.
Un ex funcionario de inteligencia del Reino Unido dice que cualquier prueba de la intención rusa sería un “cambio de juego”.
¿Hay evidencia de participación rusa?
Los informes de los medios a raíz de los incidentes iniciales de La Habana sugirieron evidencia clasificada, incluidas las comunicaciones interceptadas, que apuntaban a Rusia. Más recientemente, se ha informado que la comunidad de inteligencia de EE. UU. Utilizó datos de teléfonos móviles para ubicar a los oficiales de inteligencia rusos cerca de los oficiales de la CIA afectados en algunos lugares.
“Eso, por supuesto, es un caso circunstancial muy interesante que ciertamente merece atención adicional”, dice Polymeropoulos, y agrega que sus acusaciones se basan en información pública más que en el conocimiento de investigaciones clasificadas después de su partida.
Nada de eso ha resultado lo suficientemente concluyente como para que el gobierno de los Estados Unidos haga una acusación formal.
Una posibilidad es que el daño a las personas sea un efecto secundario de algún tipo de herramienta utilizada para recopilar inteligencia al bombardear dispositivos electrónicos con microondas para obtener información, una práctica que comenzó en la Guerra Fría.
“Los servicios de seguridad rusos solían inundar la embajada de Estados Unidos en Moscú con microondas concentrados y pulsos electrónicos”, dice John Sipher, un ex oficial de la CIA que trabajó en Rusia. Dice que Rusia incluso tenía camionetas que podían circular por una ciudad para apuntar a personas.
Él cree que Moscú fue responsable del daño reciente a los oficiales de la CIA, aunque no está seguro del motivo exacto. Otro exoficial de la CIA que sirvió en Moscú también dijo que creía que los rusos habían usado un ataque de energía dirigido, pero no podía estar seguro de si estaba diseñado para causar daño, o si a los rusos simplemente no les importaba que el daño fuera causado por … producto de cualquier otra cosa que estuvieran haciendo.
Polymeropoulos dice que su presunción original era de algún tipo de recopilación de inteligencia. Pero la evidencia, que acepta a menudo es circunstancial, le ha hecho creer que los rusos utilizaron un “arma ofensiva” para herir deliberadamente a la gente.
¿Es plausible?
Una teoría es que, en La Habana, Rusia quería interrumpir cualquier mejora en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, tradicionalmente un aliado cercano de Moscú, y luego expandió su uso para perseguir a los oficiales de inteligencia identificados como que trabajaban contra ellos, como Polymeropoulos. Esto los dejaría fuera de acción, consumiría recursos y dificultaría el funcionamiento de la CIA.
Pero esto iría en contra de un acuerdo tácito de que los servicios de espionaje no se dirigen al personal contrario por daño físico. Sin embargo, exoficiales de la CIA y del MI6 señalan el hecho de que los rusos han utilizado una forma de polvo espía radioactivo para rastrear sus movimientos en Rusia, lo que plantea riesgos para la salud.
Polymeropoulos también argumenta que Rusia bajo el presidente Vladimir Putin ha estado dispuesta a traspasar los límites, por ejemplo, utilizando un agente nervioso en Salisbury. “Ciertamente es una escalada, pero no está fuera de la norma de cómo los rusos realmente se metieron con nuestro personal”, dice.
En respuesta, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia remitió a la BBC a los comentarios a raíz del informe de las Academias Nacionales de Ciencias de EE. UU., Que decía: “No tenemos ninguna información acerca de que Rusia haya ‘dirigido armas de microondas’ o de incidencias del uso de tal arma. Una especulación tan provocadora y sin fundamento y unas hipótesis fantásticas no pueden considerarse realmente un asunto serio para comentar “.
Polymeropoulos quiere que los comités del Congreso investiguen. Algunos senadores se han ocupado del tema.
El científico que dirigió la investigación oficial también quiere más seguimiento. “No se ha hecho lo suficiente”, dijo el profesor Relman a la BBC, y dijo que los esfuerzos anteriores se habían visto obstaculizados por la complejidad de la enfermedad, el desafío de identificar una causa y la geopolítica.
La nueva administración Biden ha anunciado una revisión de las “acciones agresivas” de Rusia y el secretario de Estado entrante, Antony Blinken, se comprometió durante su confirmación a compartir más información sobre el “síndrome de La Habana”. También prometió “rendición de cuentas” si un actor estatal era responsable. El nuevo director de la CIA, Bill Burns, ex embajador en Rusia, también puede estar muy interesado.
Si se demuestra que Rusia utilizó un arma de microondas contra funcionarios estadounidenses, las consecuencias podrían ser explosivas. Pero, incluso si fuera cierto, encontrar pruebas suficientes para tener confianza en hacer una acusación pública puede resultar difícil, dejando el problema sin resolver.
Para Polymeropoulos, la verdad es importante incluso si no detendrá lo que tiene que vivir todos los días.
“Preferiría que me dispararan. Preferiría que hubiera un agujero abierto en mi cuerpo que sabía que podíamos intentar arreglar, a diferencia de lo que está sucediendo ahora”.
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