Los precios de la carne de res en Estados Unidos han alcanzado niveles altos, con un aumento cercano al 9 % desde enero, y sin señales claras de una pronta disminución. Según el Departamento de Agricultura, la carne se vende actualmente a US$ 9.26 por libra (unos 453 gramos), mientras que productos como el filete y la carne molida han subido un 12.4 % y un 10.3 %, respectivamente, en el último año.

A diferencia de productos como los huevos, cuyos precios bajaron tras el control del brote de gripe aviar, la carne de res enfrenta problemas estructurales de largo plazo que dificultan una reducción inmediata de precios.

Entre los principales factores están la reducción del tamaño de los rebaños, los efectos de la sequía, el alto costo del alimento para el ganado y una industria ganadera debilitada, según informes de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF).

“El sector de la carne de res es mucho más complejo que el de los huevos”, explicó Michael Swanson, economista jefe de agricultura de Wells Fargo. “La ganadería sigue siendo el ‘Salvaje Oeste’ del mercado de proteínas”.

El tamaño del hato ganadero en EE. UU. es el más bajo en 74 años, y aunque los precios al consumidor son altos, los márgenes de ganancia para los ganaderos siguen siendo bajos, debido al encarecimiento de insumos clave, como los alimentos para el ganado, especialmente en zonas afectadas por la sequía.

“Este año hemos visto un cambio que nadie esperaba”, indicó Swanson, haciendo referencia al aumento de la importación de carne, que ahora representa un 8 % del consumo nacional, mientras que las exportaciones han caído un 22 % en comparación con el año anterior.

Aun así, los estadounidenses siguen consumiendo carne de res, a pesar del aumento en los precios, reflejando una demanda fuerte y sostenida, aunque con riesgos de saturación para una industria que ya enfrenta su mayor desafío en décadas.