Las autoridades de Hong Kong abrieron una investigación sobre la empresa Prestige Construction & Engineering, encargada de la rehabilitación del complejo de vivienda pública Wang Fuk Court en Tai Po, donde se registró un incendio que ha causado al menos 94 fallecidos y más de 200 personas desaparecidas, según los reportes oficiales.

El fuego comenzó en la torre 8 del conjunto residencial, compuesto por ocho bloques de 31 plantas construidos en 1984 y con unos 4.600 residentes, muchos de ellos adultos mayores. De acuerdo con informes periciales preliminares, las llamas se propagaron en pocos minutos a otros seis edificios debido al uso de planchas de poliestireno expandido de alta inflamabilidad en los huecos de los ascensores y a redes de malla exterior sin resistencia al fuego.

Tres directivos de Prestige —los administradores Hau Wa-kin y Ho Kin-yip, y el apoderado Steve Wong Chung-kee— fueron detenidos el jueves acusados de homicidio imprudente grave.

Investigación por corrupción y antecedentes de seguridad
En paralelo, la Comisión Independiente contra la Corrupción creó un equipo especial para examinar posibles irregularidades en la adjudicación del contrato, licitado en 2023 por 330 millones de dólares hongkoneses y otorgado a Prestige entre 57 oferentes. Documentos del Departamento de Trabajo citados por South China Morning Post indican que la empresa había sido sancionada en noviembre de 2023 por infracciones laborales en una obra en Mid-Levels, con multas de 3.000 y 4.000 dólares hongkoneses por falta de supervisión en andamios y accesos seguros.

En agosto de 2023, el Consejo Disciplinario de Contratistas Registrados suspendió a la compañía durante cuatro meses para obras menores y le impuso sanciones por deficiencias similares en los proyectos de Ning Yeung Terrace y Parkway Court.

Pese a esas advertencias, la consultora Will Power Architects Company, encargada de evaluar a los licitantes, certificó en 2023 que la constructora no tenía antecedentes penales ni litigios pendientes y le otorgó la máxima calificación, lo que facilitó su contratación. Según medios locales y publicaciones en redes sociales, un grupo de vecinos había intentado destituir en 2021 a la directiva de la corporación de propietarios por presuntos procesos opacos de contratación.

Advertencias previas y medidas oficiales
El Departamento de Trabajo informó haber realizado 16 inspecciones desde julio de 2024 y tener tres procedimientos sancionadores en curso. Además, señaló que el 20 de noviembre emitió una advertencia específica en la que exigía reforzar las medidas contra incendios ante el uso de materiales combustibles en fachadas.

Will Power Architects aseguró en un comunicado que colabora con la Policía, los bomberos y la unidad independiente de verificación del Departamento de Vivienda, aportando planos y asesoría técnica. Por su parte, el Gobierno de Hong Kong indicó que Prestige mantiene once contratos activos en edificios privados, ya inspeccionados por el Departamento de Edificios, y anunció la suspensión cautelar de cualquier relación contractual con la empresa.

El jefe del Ejecutivo, John Lee, ordenó revisiones urgentes en todos los conjuntos de vivienda pública en obras de rehabilitación mayor. Hasta este viernes, 56 personas permanecen hospitalizadas, nueve de ellas en estado crítico. Los equipos de rescate continúan operando en las plantas superiores, donde aún persisten focos activos que requieren el uso de plataformas aéreas.