Honduras planea construir la única colonia penitenciaria en una isla en el hemisferio occidental y enviar allí a sus gánsteres más temidos, rompiendo una página del enfoque implacable del vecino El Salvador hacia los asesinatos, robos, violaciones y extorsiones.
El presidente progresista de Honduras una vez prometió abordar la violencia de las pandillas a través de reformas sistémicas a la gobernabilidad y al sistema de justicia penal. Ahora, la presidenta Xiomara Castro planea construir una prisión aislada para 2.000 líderes de pandillas en el archipiélago de las Islas del Cisne, a 155 millas de la costa, como parte de una represión mayor luego de la masacre de 46 mujeres relacionadas con pandillas en una prisión.
Las prisiones insulares alguna vez fueron comunes en América Latina, con instalaciones en Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México, Panamá y Perú. Los disturbios mortales, las condiciones brutales y las audaces fugas de la prisión capturaron la imaginación de los cineastas y autores antes de que cerrara la última prisión de la isla en México en 2019.
En Honduras, las autoridades están apostando a que un regreso al pasado ayudará a detener la ola de violencia, pero los escépticos dicen que tales medidas son poco más que ópticas y no abordan las causas profundas de la violencia endémica.
“Una nueva prisión es bastante inútil si primero no recuperas el control de las otras que ya tienes”, dijo Tiziano Breda, un experto en América Latina del Instituto Affari Internazionali de Italia. “Las bandas criminales han demostrado a lo largo de su historia que pueden adaptarse”.
El mes pasado, 46 mujeres murieron en una pelea entre pandilleros en una prisión. Muchos de los muertos fueron rociados con armas de fuego y asesinados a machetazos. Algunas prisioneras fueron encerradas en celdas, donde fueron rociadas con líquido inflamable y quemadas en la peor atrocidad en una prisión de mujeres en la historia reciente.
Castro dijo que “tomaría medidas drásticas” en respuesta y tomaría medidas enérgicas contra las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha, o MS-13, que han aterrorizado a la nación durante años.
La única forma de comunicarse con las Islas del Cisne es por satélite, dijo José Jorge Fortín, jefe de las fuerzas armadas de Honduras, en una entrevista con The Associated Press. Los funcionarios esperan que eso impida que los líderes de las pandillas manejen sus operaciones desde el interior de las prisiones. Escapar sería difícil ya que se tarda aproximadamente un día en llegar a la isla en barco desde el continente.
“Es lo más lejos que pueden estar, por lo que estos líderes de pandillas sienten la presión una vez que están en la isla”, dijo Fortín. “La idea es que pierdan el contacto con todo, el contacto con toda la sociedad… y realmente puedan pagar por sus crímenes”.
Fortín no especificó el costo del proyecto ni cuándo esperan los funcionarios que esté listo, pero dijo que Castro ordenó que se construyera la instalación lo más rápido posible.
Desde el derramamiento de sangre, las redes sociales de Castro han estado llenas de imágenes de incautaciones de armas y hombres con tatuajes de pandillas sentados en el suelo con las piernas separadas, medio desnudos y encorvados, rodeados por policías fuertemente armados.
Las imágenes reflejan las del vecino El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele ha encarcelado a una de cada 100 personas en el país, arrojando a miles a una “mega-cárcel”. Bukele ha dicho que los reclusos nunca volverán a ver la luz del día, incluso cuando el grupo de derechos humanos Cristosal estima que solo el 30% de los reclusos tienen vínculos claros con pandillas, lo que alimenta las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y decadencia democrática .
Las fuertes caídas en la violencia en El Salvador han estimulado una especie de fervor populista a favor de Bukele en toda América Latina.
“Si otro país ha hecho algo bien, ¿por qué no copiarlo?”. dijo Fortín. “No vamos a permitir que esta… atmósfera de terror continúe”.
Pero Breda, el experto, dijo que la medida está alejando al país de políticas como erradicar la corrupción, desmilitarizar y vigilar a la comunidad que podrían marcar una diferencia a largo plazo para abordar las causas profundas de la violencia de las pandillas.
La política de seguridad de Honduras “se ha vuelto aún más reactiva y miope, imitando lo que está pasando en El Salvador para contener el daño a su imagen pública”, dijo Breda.
Las medidas propuestas están siendo bien recibidas por muchos hondureños, como el biólogo Said Santos, de 30 años, quien dijo que “acabar con el problema de la delincuencia de una vez por todas aquí en Honduras sería lo ideal para este país”. Pero, agregó, el gobierno debe proceder con cautela.
Mientras tanto, a los biólogos regionales les preocupa que el proyecto se realice a expensas de los ecosistemas altamente biodiversos de la isla en un momento en que el Caribe ya está siendo devastado por los efectos del cambio climático.
En gran parte deshabitada, la prisión ha sido designada como territorio ambientalmente protegido durante más de tres décadas. La semana pasada, la Asociación Hondureña de Biólogos emitió un comunicado llamando a la instalación una “amenaza” para la naturaleza en la isla, cuyos paisajes exuberantes y aguas azules resplandecientes están llenas de vida.
“Una prisión es incompatible con los ecosistemas, las especies, la belleza escénica y las condiciones climáticas del archipiélago”, escribió la organización.
Lucky Medina, secretario de recursos naturales y medio ambiente de Honduras, dijo a AP que el penal de máxima seguridad se construirá “en armonía con la naturaleza”. Agregó que los funcionarios seguirán las protecciones ambientales, pero definitivamente se construirá la instalación.
“Es totalmente viable”, dijo.
