Estados Unidos aumentó la presión sobre los aliados de Medio Oriente para que expulsen al Grupo Wagner, un contratista militar propiedad de un oligarca con estrechos vínculos con el presidente de Rusia, de Libia y Sudán, azotados por el caos, donde se ha expandido en los últimos años., dijeron funcionarios regionales a The Associated Press.
El esfuerzo estadounidense descrito por los funcionarios se produce cuando la administración Biden está haciendo un gran esfuerzo contra los mercenarios. Estados Unidos ha impuesto nuevas sanciones al Grupo Wagner en los últimos meses por su papel cada vez mayor en la guerra de Rusia en Ucrania.
El grupo es propiedad del oligarca ruso Yevgeny Prigozhin, quien tiene estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin. El Pentágono lo ha descrito como un sustituto del Ministerio de Defensa ruso. El Kremlin niega cualquier conexión.
La administración Biden ha estado trabajando durante meses con las potencias regionales de Egipto y los Emiratos Árabes Unidos para presionar a los líderes militares en Sudán y Libia para que pongan fin a sus vínculos con el grupo, según más de una docena de funcionarios libios, sudaneses y egipcios. Pidieron el anonimato para hablar libremente y porque no estaban autorizados a discutir el tema con los medios.
Un alto funcionario del gobierno egipcio con conocimiento directo de las conversaciones dijo que el grupo de Wagner “está al frente de cada reunión”.
El grupo no anuncia sus operaciones, pero se sabe de su presencia por informes sobre el terreno y otras pruebas. En Sudán, se asoció originalmente con el ex hombre fuerte Omar al-Bashir y ahora trabaja con los líderes militares que lo reemplazaron. En Libia, está asociado con el comandante militar con base en el este de Libia, Khalifa Hifter.
Wagner ha desplegado miles de operativos en países de África y Medio Oriente, incluidos Mali, Libia, Sudán, la República Centroafricana y Siria. Su objetivo en África, dicen los analistas, es apoyar los intereses de Rusia en medio del creciente interés global en el continente rico en recursos. El 31 de enero, expertos en derechos humanos que trabajan con EE. UU. acusaron al grupo de cometer posibles crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en Malí, donde lucha junto a las fuerzas gubernamentales.
“Wagner tiende a apuntar a países con recursos naturales que pueden usarse para los objetivos de Moscú: minas de oro en Sudán, por ejemplo, donde el oro resultante puede venderse de manera que eluda las sanciones occidentales”, dijo Catrina Doxsee, experta en Wagner en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Cuando se le pidió un comentario, Prigozhin dijo a la AP a través de sus representantes el viernes que los países africanos deberían desconfiar de la política estadounidense.
“Seguimos de cerca los movimientos del director de la CIA y los intentos de presionar a las autoridades de varios estados”, dijo el comunicado. “Siempre tenemos una actitud sagrada ante la soberanía de los países”.
El papel del grupo en Libia y Sudán fue central en las conversaciones entre el director de la CIA, William Burns, y funcionarios en Egipto y Libia en enero. El secretario de Estado, Antony Blinken, también habló sobre el grupo con el presidente Abdel Fattah el-Sissi en un viaje a El Cairo a fines de enero, dijeron funcionarios egipcios. Semanas después de las visitas, Burns reconoció en un discurso el jueves en la Universidad de Georgetown en Washington que tras un reciente viaje a África, estaba preocupado por la creciente influencia de Wagner en el continente.
“Ese es un desarrollo profundamente insalubre y estamos trabajando muy duro para contrarrestarlo”, dijo Burns.
Burns y Blinken pidieron al gobierno de el-Sissi que ayude a convencer a los generales gobernantes de Sudán y al Hifter de Libia para que pongan fin a sus tratos con Wagner, dijo un funcionario egipcio informado sobre las conversaciones.
El grupo y Prigozhin han estado bajo sanciones estadounidenses desde 2017, y la administración Biden anunció en diciembre nuevas restricciones de exportación en su acceso a tecnología y suministros, designándolo como una “organización criminal transnacional importante”.