El ejército de Estados Unidos difundió el lunes un video de lo que calificó como una maniobra china “insegura” en el estrecho de Taiwán el fin de semana, en la que un barco de la armada china se interpuso bruscamente en el camino de un destructor estadounidense, obligando al buque estadounidense a reducir la velocidad para evitar una colisión.
El incidente ocurrió el sábado cuando el destructor estadounidense USS Chung-Hoon y la fragata canadiense HMCS Montreal realizaban el llamado tránsito de “libertad de navegación” del estrecho entre Taiwán y China continental.
China reclama la isla autónoma democrática de Taiwán como parte de su propio territorio y sostiene que el estrecho es parte de su zona económica exclusiva, mientras que EE. son internacionales.
Durante el tránsito del sábado, el destructor de misiles guiados chino superó al Chung-Hoon en su lado de babor, luego viró a través de su proa a una distancia de unas 150 yardas (137 metros), según el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. El destructor estadounidense mantuvo su rumbo, pero redujo la velocidad a 10 nudos “para evitar una colisión”, dijo el ejército.
El video publicado el lunes muestra al barco chino atravesando el curso del estadounidense y luego enderezándose para comenzar a navegar en una dirección paralela.
El Comando Indo-Pacífico dijo que las acciones violaron las reglas marítimas de paso seguro en aguas internacionales.
El barco chino no intentó una maniobra similar en la fragata canadiense, que navegaba detrás del destructor estadounidense.
“El tránsito de Chung-Hoon y Montreal a través del Estrecho de Taiwán demuestra el compromiso combinado de Estados Unidos y Canadá con un Indo-Pacífico libre y abierto”, dijo el Comando del Indo-Pacífico. “El ejército de EE. UU. vuela, navega y opera de manera segura y responsable en cualquier lugar que lo permita la ley internacional”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, defendió la maniobra y dijo que se llevó a cabo “de conformidad con la ley”.
“Las acciones militares de China están completamente justificadas, son legales, seguras y profesionales”, dijo a los periodistas en Beijing. “Es Estados Unidos el que debe reflexionar profundamente sobre sí mismo y corregir las irregularidades”.
Estados Unidos acusó recientemente a China de realizar también una “maniobra innecesariamente agresiva” en el aire, diciendo que un avión de combate chino J-16 voló a fines del mes pasado directamente frente a la nariz de un avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre el Mar de China Meridional.
Las llamadas cercanas han generado preocupaciones sobre un posible accidente que podría conducir a una escalada entre los ejércitos de los dos países en un momento en que las tensiones en la región ya son altas.
El incidente en el estrecho de Taiwán se produjo un día en que tanto el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, como el ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, se encontraban en Singapur para una conferencia anual de defensa.
Li sugirió el domingo que Estados Unidos y sus aliados crearon el peligro con sus patrullas y tenían la intención de provocar a China.
“La mejor manera es que los países, especialmente los buques de guerra y los aviones de combate de los países, no realicen acciones de cierre en los territorios de otros países”, dijo a través de un intérprete. “¿Cuál es el punto de ir allí? En China siempre decimos: ‘Ocúpese de sus propios asuntos’”.
Austin había invitado a Li a hablar al margen de la conferencia; Li se negó.
