El Gobierno de Australia anunció que duplicará las multas para las plataformas digitales que incumplan la prohibición del uso de redes sociales por parte de menores de 16 años, con el objetivo de reforzar el cumplimiento de la normativa.

La nueva legislación elevará la sanción máxima hasta los 99 millones de dólares australianos, equivalentes a unos 68 millones de dólares estadounidenses, en casos de infracciones sistémicas. Además, otorgará mayores facultades al organismo de control en línea eSafety para supervisar y sancionar a las empresas.

Según un comunicado del Gobierno australiano, el regulador mantiene investigaciones sobre posibles incumplimientos por parte de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube.

“Está claro que las grandes tecnológicas no están haciendo lo suficiente para cumplir la ley. Todavía hay demasiados niños en las redes sociales”, afirmó el primer ministro Anthony Albanese.

El mandatario añadió que las modificaciones reflejan la importancia que el Gobierno otorga al cumplimiento de la legislación por parte de las plataformas digitales.

La decisión se produce mientras otros países, entre ellos Reino Unido, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos y Nueva Zelanda, analizan o implementan restricciones similares para el acceso de menores a las redes sociales.

Una evaluación publicada este mes en la revista British Medical Journal concluyó que existen “pruebas insuficientes” para determinar que la prohibición haya reducido de forma significativa el uso de redes sociales entre los jóvenes.

El estudio, basado en encuestas realizadas a más de 400 adolescentes antes y tres meses después de la entrada en vigor de la medida, identificó una evasión considerable de las restricciones. Los investigadores observaron pocos cambios entre usuarios de 12 y 13 años, un descenso moderado entre quienes tenían de 14 a 15 años y un aumento del uso en el grupo de 16 años o más.

Pese a esos resultados, el Gobierno sostiene que el regulador requiere mayores atribuciones para hacer cumplir la normativa. Según las autoridades, desde que la prohibición entró en vigor el 10 de diciembre se han bloqueado más de cinco millones de cuentas pertenecientes a menores de 16 años.