Ludwig van Beethoven murió en Viena hace casi 200 años después de toda una vida componiendo algunas de las obras más influyentes de la música clásica.
Desde entonces, los biógrafos han buscado explicar las causas de la muerte del compositor alemán a la edad de 56 años, su pérdida auditiva progresiva y su lucha contra una enfermedad crónica.
Un equipo internacional de investigadores que secuenció el genoma de Beethoven utilizando mechones autenticados de su cabello ahora puede tener algunas respuestas.
La insuficiencia hepática, o cirrosis, fue la causa probable de la muerte de Beethoven provocada por una serie de factores, incluido su consumo de alcohol, dijeron.
“Observamos las posibles causas genéticas de sus tres complejos de síntomas principales: la pérdida auditiva progresiva, los síntomas gastrointestinales y la enfermedad hepática que finalmente lo llevaron a la muerte por insuficiencia hepática”, dijo Markus Nothen, del Instituto de Genética Humana de la Universidad. Hospital de Bonn, uno de los coautores.
Beethoven, dijo Nothen, tenía “una fuerte disposición genética a la enfermedad hepática” y se detectaron secuencias del virus de la hepatitis B en su cabello.
“Creemos que la enfermedad surgió de una interacción de la disposición genética, el consumo crónico de alcohol bien documentado y la infección por hepatitis B”, dijo Nothen.
– Sin explicación para la sordera
Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dijo que la hepatitis B “probablemente era bastante común en ese momento a principios del siglo XIX”.
“Al menos en los últimos meses antes de su muerte estaba infectado con el virus de la hepatitis B”, dijo Krause.
Los autores del estudio, publicado en la revista Current Biology de Cell Press el miércoles, no pudieron determinar ninguna causa genética de la pérdida auditiva progresiva que finalmente dejó a Beethoven completamente sordo en 1818.
Los investigadores analizaron ocho mechones de cabello que supuestamente pertenecían a Beethoven y determinaron que cinco de ellos eran “casi con seguridad auténticos”, dijo Tristan Begg, estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio.
“Debido a que reconstruimos el genoma a partir de fragmentos de ADN ultracortos, solo mapeamos con confianza alrededor de dos tercios”, dijo.
Se reveló que uno de los mechones de cabello más famosos, conocido como “Hiller Lock”, que ha sido objeto de investigaciones anteriores y que contenía altos niveles de plomo, no era de Beethoven sino de una mujer.
– Secreto de familia
Beethoven, que nació en Bonn en 1770 y murió en 1827, luchó contra problemas gastrointestinales en varios momentos de su vida, así como contra la ictericia.
“Hubo períodos de enfermedad aguda en los que no pudo trabajar, por ejemplo, su período de enfermedad aguda de un mes en la primavera de 1825”, dijo Begg.
Los investigadores, al estudiar los datos de ADN y los documentos de archivo de Beethoven, también descubrieron una discrepancia en su genealogía legal y biológica.
Encontraron un “evento de paternidad extra-pareja” -un niño resultante de una relación extramatrimonial- en la línea paterna directa de Beethoven, dijo Toomas Kivisild, del Instituto de Genómica de la Universidad de Tartu.
Kivisild dijo que ocurrió en algún momento dentro de las siete generaciones que separan a un ancestro común, Aert van Beethoven, a fines del siglo XVI, y el nacimiento de Beethoven en 1770.
Begg dijo que no era una sorpresa que no se registrara.
“Uno no necesariamente esperaría que se documentara un evento de paternidad extra-pareja”, dijo, siendo “probablemente de naturaleza clandestina”.
“No se puede descartar que Beethoven mismo haya sido ilegítimo”, dijo Begg.
“No estoy defendiendo eso”, enfatizó. “Simplemente digo que es una posibilidad y hay que considerarla”.
Beethoven había pedido en una carta de 1802 a sus hermanos que sus problemas de salud, en particular su pérdida de audición, se describieran después de su muerte.
“Tenía el deseo de ser estudiado post-mortem”, dijo Krause.
“Y básicamente es su deseo que estemos cumpliendo hasta cierto punto con este proyecto”.
