La huelga del martes sigue a tres rondas de conversaciones no concluyentes entre las dos partes sobre leyes que los agricultores dicen que van en contra de sus intereses.
Miles de ellos han sitiado la capital Delhi durante los últimos 12 días, asfixiando casi todos los puntos de entrada.
Al menos 15 partidos de la oposición han respaldado el llamado a la huelga.
Se espera otra ronda de conversaciones el 9 de diciembre.
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El gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) ha dicho que las reformas, que permiten a los actores privados un papel más importante en el sector agrícola, no afectarán los ingresos de los agricultores.
Pero los agricultores no están convencidos. En las últimas semanas, miles de ellos marcharon sobre Delhi, en un convoy de tractores y a pie. Fueron recibidos en la frontera por barricadas y se enfrentaron con la policía y los paramilitares para ingresar a la capital.
La mayoría de los agricultores que protestan son de los estados del norte de Punjab y Haryana, y pertenecen a las comunidades agrícolas más ricas del país. Su campaña ha encontrado resonancia en las redes sociales y entre la influyente comunidad sij en Punjab y en el extranjero.
Aunque más tarde se les permitió ingresar a la ciudad, miles de ellos todavía se encuentran en las fronteras, prometiendo no irse hasta que el gobierno revoque las reformas. Desde entonces, los sitios de protesta se han convertido en campamentos, con familias enteras cocinando y durmiendo al aire libre.
Las protestas se producen incluso cuando la pandemia se desata en India; aunque el número de casos ha disminuido en todo el país, Delhi ha experimentado un fuerte aumento en los últimos meses.
Las imágenes de miles de agricultores de edad avanzada de Punjab y Haryana, conocidos como el “plato de comida” de la India, siendo gaseados y rociados con agua en el invierno, podrían haberles ganado una tremenda simpatía pública en India y también en la diáspora de todo el mundo.
Los proyectos de ley agrícolas sacudieron al parlamento del país cuando se aprobaron en septiembre del año pasado, lo que llevó a la suspensión de ocho miembros de la oposición.
¿Qué proponen las reformas?
En conjunto, las polémicas reformas flexibilizarán las reglas sobre la venta, el precio y el almacenamiento de productos agrícolas, reglas que han protegido a los agricultores de India de un mercado libre sin restricciones durante décadas.
También permiten que los compradores privados acumulen productos esenciales para futuras ventas, lo que solo podían hacer antes los agentes autorizados por el gobierno; y describen reglas para la agricultura por contrato, donde los agricultores adaptan su producción a la demanda de un comprador específico.
Uno de los mayores cambios es que los agricultores podrán vender sus productos a un precio de mercado directamente a los actores privados: empresas agrícolas, cadenas de supermercados y tiendas de comestibles en línea. La mayoría de los agricultores indios venden actualmente la mayoría de sus productos en mercados mayoristas controlados por el gobierno o mandis a precios mínimos asegurados.
Estos mercados están dirigidos por comités formados por agricultores, a menudo grandes terratenientes y comerciantes o “comisionistas” que actúan como intermediarios para negociar las ventas, organizar el almacenamiento y el transporte, o incluso financiar acuerdos.
Las reformas, al menos en papel, dan a los agricultores la opción de vender fuera de este llamado “sistema mandi”.
Entonces, ¿por qué están enojados los agricultores?
El problema es que no está claro cómo se desarrollará esto en la realidad.
“Perderemos nuestras tierras, perderemos nuestros ingresos si dejas que las grandes empresas decidan los precios y compren cultivos”, dijo recientemente a la BBC Gurnam Singh Charuni, uno de los principales líderes de la agitación .
“No confiamos en las grandes empresas. Los mercados libres funcionan en países con menos corrupción y más regulación. No puede funcionar para nosotros aquí”, dijo.
A los agricultores les preocupa principalmente que las reformas eventualmente lleven al final de los mercados mayoristas y los precios asegurados, dejándolos sin opciones de respaldo. Es decir, si no están satisfechos con el precio ofrecido por un comprador privado, no pueden volver al mandi ni utilizarlo como moneda de cambio durante las negociaciones.
El gobierno ha dicho que el sistema mandi continuará y no retirarán los precios mínimos que ofrecen actualmente. Pero los agricultores sospechan.
“Primero, los agricultores se sentirán atraídos por estos actores privados, que ofrecerán un mejor precio por el producto. Mientras tanto, los mandis del gobierno empacarán y después de unos años, estos actores comenzarán a explotar a los agricultores. Eso es lo que tememos”, dijo Multan Singh Rana, un agricultor del estado norteño de Punjab, le dijo a BBC Punjabi.