Victor Willis, cofundador y cantante principal de Village People, falleció a los 74 años, según confirmó la agrupación a través de su página oficial de Facebook. De acuerdo con el comunicado, el artista murió a causa de “una enfermedad breve pero agresiva”. Willis era el único integrante original que permanecía en el grupo.

El músico fundó Village People en 1977 junto al productor Jacques Morali y Henri Belolo. Además de interpretar al personaje del policía, fue coautor de algunos de los temas más conocidos de la agrupación, entre ellos “Y.M.C.A.”, “Macho Man” e “In the Navy”, canciones que alcanzaron posiciones destacadas en la lista Billboard y consolidaron el éxito internacional del grupo.

La trayectoria de “Y.M.C.A.” se extendió más allá de las listas musicales. En 2020, el Congreso de Estados Unidos incorporó la canción al Registro Nacional de Grabaciones y la describió como “un fenómeno estadounidense”. Un año después, fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.

Willis nació en Texas y creció en San Francisco. Antes de unirse a Village People participó en el musical de Broadway The Wiz. También protagonizó la película Can’t Stop the Music (1980). En 2015, un jurado federal determinó que tenía derecho al 50 % de la titularidad de los derechos de autor en Estados Unidos de 13 canciones de la agrupación, incluida “Y.M.C.A.”.

Tras conocerse su fallecimiento, diversas figuras expresaron sus condolencias. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en redes sociales: “Pensaremos en Victor cada vez que suene ‘Y.M.C.A.’. Mis condolencias a su maravillosa familia y al grupo; Victor Willis será profundamente extrañado”. Según la información proporcionada, el cantante continuaba activo y en mayo participó con Village People en un evento realizado en India.