El futbolista neozelandés Tim Payne se ha convertido en una de las historias más comentadas en la antesala de la Copa del Mundo 2026, luego de experimentar un crecimiento masivo de seguidores en redes sociales a partir de una iniciativa promovida por un creador de contenido argentino.

Según la información difundida, el influencer Valen Scarsini realizó una búsqueda entre los jugadores convocados por las selecciones participantes del Mundial con el objetivo de identificar al futbolista con menor notoriedad en redes sociales. Tras revisar los perfiles de los integrantes de todos los equipos clasificados, encontró al defensor de Nueva Zelanda, quien entonces contaba con menos de 5,000 seguidores en Instagram.

A través de un video, Scarsini invitó a sus seguidores a respaldar al jugador y convertirlo en una figura conocida a nivel internacional. La propuesta tuvo una rápida respuesta y, en menos de 48 horas, Payne registró un crecimiento exponencial en su cuenta.

El pasado viernes, el defensor publicó un mensaje en español e inglés para agradecer el apoyo recibido. En ese momento ya había superado el millón de seguidores. Días después, la cifra continuó aumentando hasta alcanzar los 4 millones de seguidores en Instagram, mientras que sus publicaciones comenzaron a acumular millones de interacciones.

En declaraciones recogidas por medios de Nueva Zelanda, Payne explicó que inicialmente recibió notificaciones inusuales en sus redes sociales y descubrió que había sido mencionado en un video en español. El futbolista señaló que su esposa, la fotógrafa costarricense Michelle Peters, le ayudó a comprender el origen del fenómeno y reconoció que nunca imaginó el impacto que tendría la iniciativa.

Payne también afirmó que intenta disfrutar la situación mientras asimila la repentina atención mediática. El defensor destacó que no suele ser una persona activa en redes sociales, por lo que el incremento masivo de seguidores ha representado una experiencia inesperada.

A pocos meses del Mundial 2026, Tim Payne ha pasado de ser uno de los jugadores menos conocidos del torneo a convertirse en una de las figuras más populares en internet, impulsado por una campaña espontánea que trascendió fronteras y reunió a aficionados de distintos países alrededor de su historia.