La selección de Croacia derrotó 1-0 a Panamá en el Toronto Stadium, en un partido correspondiente a la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026. El triunfo permitió al conjunto europeo sumar sus primeros tres puntos en el torneo y mantenerse en la pelea por un boleto a la siguiente ronda, mientras que el combinado panameño quedó sin posibilidades matemáticas de avanzar.

El único tanto del encuentro llegó al minuto 54. Ante Budimir, quien ingresó al inicio del segundo tiempo, aprovechó un centro enviado por Josip Stanisic desde la banda derecha para definir dentro del área y marcar la diferencia en el marcador.

Durante la primera mitad, Croacia tuvo el control de la posesión, pero encontró dificultades para generar peligro ante una defensa panameña que logró cerrar espacios y contener a los principales referentes ofensivos del equipo balcánico.

Panamá estuvo cerca de abrir el marcador antes del descanso. Al minuto 23, José Luis Rodríguez conectó de cabeza un centro de Amir Murillo, pero el balón impactó en el larguero tras una intervención del guardameta Dominik Livakovic.

Tras la derrota sufrida ante Inglaterra en la jornada inaugural, el técnico Zlatko Dalic realizó ajustes en su esquema. Los ingresos de Budimir y Andrej Kramaric le dieron mayor presencia ofensiva al equipo europeo, que encontró rápidamente el gol y posteriormente administró la ventaja.

El encuentro también marcó un hito para Luka Modric. El capitán croata alcanzó los 200 partidos con la selección nacional, una cifra que lo ubica entre los pocos futbolistas que han llegado a esa marca en el ámbito internacional.

Panamá no logró concretar sus oportunidades

Luego del gol croata, Panamá buscó la igualdad con mayor insistencia. Amir Murillo volvió a generar peligro en ataque y obligó a intervenir a Livakovic en varias ocasiones. Carlos Harvey también contó con una oportunidad clara, aunque no logró dirigir su remate entre los tres postes.

En la recta final, el seleccionador Thomas Christiansen realizó modificaciones ofensivas con los ingresos de Cecilio Waterman, Azarías Londoño, Eric Davis y Tomás Rodríguez, pero el equipo centroamericano no encontró la precisión necesaria para superar la defensa rival.

El resultado cobró mayor relevancia tras el empate sin goles entre Inglaterra y Ghana, disputado previamente. Con cuatro puntos cada uno, ingleses y ghaneses encabezan el Grupo L, mientras que Croacia llega a la última jornada con tres unidades y posibilidades de avanzar.

Panamá, por su parte, continúa sin sumar puntos en el campeonato y quedó eliminada de la Copa Mundial 2026 tras encadenar su segunda derrota consecutiva. El conjunto canalero generó oportunidades de gol, pero no logró convertirlas en un resultado favorable.