La NASA y SpaceX lanzaron este viernes la misión Crew-12, que transporta a cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), con el objetivo de restablecer la dotación habitual del laboratorio orbital, que desde mediados de enero opera con solo tres tripulantes.

El despegue se realizó a las 5:17 a. m. (hora de Miami) desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Está previsto que la cápsula se acople a la EEI el sábado por la tarde, según la información oficial.

La estación había reducido su personal tras el regreso anticipado de la misión Crew-11 debido a un problema médico no revelado de uno de sus integrantes. Tras el amerizaje, los cuatro astronautas fueron trasladados a un hospital en La Jolla, California. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, indicó en enero que el astronauta afectado se encontraba estable.

La Crew-12 está integrada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de Roscosmos.

Con su llegada, la EEI volverá a acercarse al número de siete tripulantes que la NASA considera adecuado para optimizar las investigaciones científicas y el mantenimiento del laboratorio, cuya operación anual ronda los US$3.000 millones.

Durante su estancia estimada en ocho meses, la tripulación desarrollará estudios sobre cambios en la circulación sanguínea mediante ecografías, investigaciones farmacéuticas relacionadas con bacterias que causan neumonía y un simulacro de aterrizaje lunar para analizar los efectos de variaciones de gravedad en el cuerpo humano y la cognición.

Isaacman ha señalado que mantener una presencia robusta en la EEI es clave para maximizar su potencial científico, mientras la NASA proyecta que estaciones espaciales comerciales puedan sustituir al actual laboratorio orbital en el futuro.