El Miércoles de Ceniza, conmemorado hoy 14 de febrero, marca el inicio de la Cuaresma, un período de preparación para la Semana Santa que se extiende durante 40 días (excluyendo los domingos) hasta la celebración de la resurrección de Jesús.

El origen de esta celebración se remonta al siglo II, cuando los cristianos iniciaron un periodo de ayuno y penitencia como preparación para la Pascua. Con el tiempo, esta práctica se extendió a toda la Cuaresma, estableciéndose oficialmente como un periodo de 40 días en el año 325 durante el Concilio de Nicea. Este número simbólico está relacionado con los 40 días que Jesús pasó en el desierto, así como con otros eventos significativos en la tradición religiosa.

Antiguamente, la Cuaresma comenzaba seis domingos antes de la Pascua, pero como los domingos no se ayunaba, en el siglo V se separaron el Jueves y el Viernes Santo del Triduo Pascual para contarlos como parte de la Cuaresma, adelantando así el inicio al actual Miércoles de Ceniza.

Durante el Miércoles de Ceniza, los fieles participan en una ceremonia donde el sacerdote marca sus frentes con cenizas, obtenidas de las palmas bendecidas del Domingo de Ramos del año anterior. Este gesto simboliza la mortalidad humana y la llamada al arrepentimiento. Además, este día implica el inicio de un periodo de ayuno y abstinencia para los cristianos, con restricciones alimenticias y prácticas penitenciales.

Aunque en sus inicios la Cuaresma estaba vinculada a la penitencia pública de delitos graves, en la actualidad se centra más en la reflexión personal y la preparación espiritual para seguir a Jesús en su Pasión y Muerte.