Casi siglo y medio después de la desaparición de las tortugas gigantes en la isla Floreana, en el archipiélago de Islas Galápagos, 158 ejemplares juveniles fueron liberados para iniciar un proceso de restauración ecológica, según informaron responsables del Parque Nacional Galápagos.

Los animales, de entre 8 y 13 años, comenzaron a explorar el territorio tras su liberación, que coincidió con el inicio de las lluvias invernales. De acuerdo con Fredy Villalba, director del centro de crianza del parque en la isla Santa Cruz, los ejemplares seleccionados “son lo suficientemente grandes para ser liberados y pueden defenderse de animales introducidos como ratas y gatos”.

Según Christian Sevilla, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, los juveniles portan entre el 40 % y el 80 % de la composición genética de la Chelonoidis niger, especie que desapareció de Floreana hace aproximadamente 150 años.

El programa prevé la introducción gradual de hasta 700 ejemplares en la isla. El linaje de estos híbridos fue identificado en el volcán Wolf, en la isla Isabela, lo que permitió seleccionar individuos adultos con mayor carga genética de la especie original para el programa de reproducción.

por otro lado, el biólogo Washington Tapia señaló que “en términos genéticos, reintroducir una especie en esa isla con un componente genético significativo de la especie original es vital”, destacando la importancia de recuperar el linaje perdido.

Hace dos siglos, Floreana albergaba cerca de 20.000 tortugas gigantes. La caza de ballenas, incendios y actividades humanas provocaron su desaparición total en la isla.

Finalmente, las Naciones Unidas designaron a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978, en reconocimiento a su biodiversidad única. La liberación de los ejemplares en Floreana forma parte de los esfuerzos para restaurar ese equilibrio ecológico.