Japón lanzó este martes 20 de octubre la misión espacial Martian Moons eXploration (MMX), que busca convertirse en la primera en recolectar muestras de una de las lunas de Marte y traerlas de regreso a la Tierra.

La nave no tripulada despegó a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, según informó la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Tras la separación del cohete, la sonda inició su viaje hacia la región marciana.

La misión prevé llegar a Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, en agosto y recoger al menos 10 gramos de material. Los científicos esperan que las muestras ayuden a comprender cómo se formaron el planeta rojo y sus satélites, así como los orígenes del sistema solar.

El proyecto cuenta con colaboración internacional y también contempla estudiar Deimos, la otra luna marciana, aunque la nave no aterrizará en ella.

Fobos, una posible base para futuras misiones

JAXA también estudiará la posibilidad de utilizar Fobos como una especie de estación espacial natural para futuras exploraciones humanas. Según la agencia, conocer las condiciones para realizar viajes de ida y vuelta a esta luna podría contribuir al desarrollo de misiones tripuladas a Marte.

Uno de los principales desafíos técnicos ha sido desarrollar los sistemas de aterrizaje, debido a la extremadamente baja gravedad de Fobos.

Japón cuenta con experiencia previa en la recolección de muestras espaciales. En 2020, una misión del país regresó a la Tierra con 5,4 gramos de roca y arena obtenidos de un asteroide situado a cientos de millones de kilómetros.