El astrofísico belga Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por su trabajo en el desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube, una infraestructura instalada en la Antártida para detectar neutrinos procedentes del cosmos.

El anuncio fue realizado este martes por la Real Academia Sueca de Ciencias, en Estocolmo. Mark Pearce, presidente del comité Nobel, señaló que Halzen lideró a un equipo internacional de investigadores e ingenieros que desarrolló el instrumento y destacó que su trabajo abrió el camino hacia un “nuevo tipo de Astronomía”.

Halzen presentó en 1988 los primeros planes para construir el observatorio, concebido como un enorme detector ubicado en el hielo antártico. El proyecto busca identificar neutrinos, partículas que llegan a la Tierra desde distintas regiones del universo.

El funcionamiento del IceCube se basa en una característica de los neutrinos: cuando estas partículas colisionan con un núcleo atómico pueden producir un destello de luz. Los sensores instalados en el hielo glaciar permiten registrar esas señales.

Los neutrinos son partículas de masa muy pequeña que pueden atravesar diferentes tipos de materia sin sufrir alteraciones significativas. Por esa capacidad, pueden desplazarse a través de entornos extremos del universo, como estrellas, planetas y galaxias.

Durante la conferencia de prensa del Nobel, Halzen afirmó por teléfono desde Italia que recibir el reconocimiento fue una “gran sorpresa” y un “placer”. También recordó que, cuando comenzó el proyecto, pocos consideraban que pudiera funcionar, incluido él mismo.