El megacohete Starship, desarrollado por SpaceX, intentará alcanzar la órbita terrestre este lunes durante un nuevo vuelo de prueba, tres años después de su primer lanzamiento experimental en configuración completa.

El despegue está programado desde Texas a las 7:15 horas locales (12:15 GMT). La prueba tendrá una duración estimada de 10 horas y contempla que la etapa superior del vehículo alcance una órbita de unos 275 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Para conseguirlo, Starship deberá alcanzar una velocidad aproximada de 28.000 kilómetros por hora. Según SpaceX, la nave será lanzada inicialmente en una trayectoria suborbital y posteriormente realizará un segundo encendido para entrar en órbita.

Una vez alcanzada la órbita, el vehículo intentará desplegar 26 satélites Starlink de última generación, con los que la compañía busca ampliar su constelación de internet satelital.

Una prueba con nuevos desafíos

La misión representa un nuevo paso en el desarrollo de Starship, un vehículo diseñado para futuras misiones espaciales, incluidas las destinadas a la Luna y Marte.

Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown, explicó a AFP que alcanzar la órbita constituye una de las partes más complejas de la prueba, debido a las maniobras que debe realizar el vehículo ante diferentes niveles de gravedad.

El vuelo está previsto para completar seis vueltas alrededor de la Tierra antes de finalizar en el océano Pacífico. La etapa inferior, denominada Super Heavy, caerá en el Golfo de México después del despegue y en esta ocasión no está prevista su recuperación mediante brazos robóticos.

Starship ha realizado vuelos de prueba desde 2023 y ha experimentado modificaciones tras distintos resultados durante sus ensayos, incluidos vuelos que terminaron con explosiones.

El programa también está vinculado con los planes de la NASA para futuras misiones lunares, mientras SpaceX continúa realizando pruebas de su sistema de lanzamiento. Tras este vuelo, la compañía tiene previstos otros tres lanzamientos durante la misma semana, incluido uno con astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional.