El telescopio espacial Swift de la NASA reingresó sin control a la atmósfera terrestre este miércoles y se desintegró sobre el norte de la isla indonesia de Sumatra, después de casi 22 años en órbita, confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Hasta el momento no se reportan daños.

El reingreso ocurrió a las 07:39, hora del este de Estados Unidos (12:39 GMT). La NASA había previsto que la mayor parte de sus 1,450 kilogramos se desintegrara por el calor durante el descenso, aunque algunos componentes podían sobrevivir.

Antes de su caída, la agencia estadounidense calculó en una entre 2,100 la probabilidad de que los fragmentos provocaran daños a alguna persona.

El observatorio fue lanzado en noviembre de 2004 para cumplir una misión de dos años. Durante su funcionamiento detectó más de 2,000 estallidos de rayos gamma y alrededor de 1,400 supernovas, además de generar información utilizada en unos 7,000 artículos científicos, según la NASA.

Uno de sus aportes ocurrió en 2005, cuando registró por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, de apenas 0.03 segundos. La observación respaldó la teoría de que estos fenómenos se producen por la fusión de dos estrellas de neutrones.

La caída del Swift se volvió inevitable en agosto, cuando la NASA y la empresa Katalyst Space desistieron de utilizar la nave robótica LINK para capturarlo y elevar nuevamente su órbita. La nave había sido lanzada en julio.

Aunque el telescopio dejó de operar, su archivo público reúne más de 1.5 millones de imágenes y ocupa unos 12 terabytes. La NASA considera que estas observaciones servirán para impulsar nuevos descubrimientos científicos durante las próximas décadas.