La cifra de personas fallecidas por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el sudoeste de Japón aumentó a 18, según datos del Gobierno central y de la prefectura de Kumamoto. Mientras tanto, los equipos de emergencia continúan las labores de búsqueda para localizar a personas que permanecen atrapadas bajo los escombros.

De acuerdo con autoridades de la prefectura, cinco de las víctimas murieron tras el derrumbe de una chimenea en la planta de Yatsushiro de Nippon Paper Industries, lo que elevó el balance de fallecidos informado previamente por la primera ministra, Sanae Takaichi. Además, un portavoz local indicó que al menos cuatro personas podrían seguir sepultadas.

Entre las víctimas también figuran tres personas que se encontraban en un centro comercial operado por la cadena Aeon. El presidente de la empresa, Akio Yoshida, informó que otras tres personas permanecen desaparecidas y que las labores de rescate continúan.

Sin embargo, el portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, señaló que las autoridades aún no pueden determinar con precisión el número de personas atrapadas. “En este momento no estamos en condiciones de precisar con certeza cuántas personas se encuentran allí”, declaró.

La primera ministra afirmó que han transcurrido más de 20 horas desde el terremoto y describió las operaciones de búsqueda como “una verdadera carrera contrarreloj”. Según explicó, el despliegue incluye aproximadamente 4,600 integrantes de las Fuerzas de Autodefensa, 2,000 agentes de la Policía y unos 1,410 bomberos.

Asimismo, indicó que el Gobierno evalúa la capacidad de respuesta y solicitó a las unidades operativas reforzar el personal y el equipo destinado a las tareas de rescate.

Además de las víctimas mortales, los hospitales de la zona reportan un aumento en la atención de personas lesionadas. El Yatsushiro North Community Medical Center informó que ha recibido a más de 200 heridos, mientras que el hospital Saiseikai Kumamoto atendía a 84 pacientes, uno de ellos inconsciente.

El jefe de relaciones públicas de ese centro médico, Yoshitaka Matsuoka, indicó a la cadena NHK que el hospital, con capacidad para 400 camas, comienza a quedarse sin espacio debido al ingreso constante de personas con lesiones, entre ellas fracturas provocadas por la caída de muebles durante el sismo.

Según la prefectura de Kumamoto, 8,886 personas han sido evacuadas y más de 34,800 hogares permanecen sin suministro eléctrico. Japón se ubica sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica del mundo, donde los terremotos ocurren con frecuencia.