El exfutbolista norirlandés Norman Whiteside continúa como el jugador más joven en debutar en una Copa del Mundo, una marca que estableció en el Mundial de España 1982 con 17 años y 41 días. Cuatro décadas después, ningún futbolista ha superado ese registro.

Whiteside alcanzó el récord el 17 de junio de 1982, cuando fue titular con la selección de Irlanda del Norte ante Yugoslavia en el estadio La Romareda, en Zaragoza. Con esa participación, superó la marca que hasta entonces pertenecía al brasileño Pelé, quien debutó en el Mundial de Suecia 1958 con 17 años, siete meses y 23 días.

Aunque otros jugadores como Samuel Eto’o, Femi Opabunmi y Salomon Olembe lograron debutar en una Copa del Mundo a menor edad que Pelé, ninguno logró desplazar a Whiteside del primer lugar. En el Mundial 2026, el mexicano Gilberto Mora también superó el registro del astro brasileño, pero no el del exjugador norirlandés.

Antes de llegar al torneo mundialista, Whiteside había sido considerado una promesa del fútbol británico. A los 16 años debutó profesionalmente con el Manchester United, club en el que permaneció durante nueve temporadas antes de finalizar su carrera con el Everton.

Las lesiones marcaron el final de su trayectoria deportiva. Tras someterse a 17 cirugías, principalmente relacionadas con problemas en su rodilla derecha, decidió retirarse del fútbol profesional a los 26 años.

Después de su retiro, Whiteside se dedicó a la podología y colaboró con la Asociación de Futbolistas en la identificación de problemas físicos en jóvenes jugadores. También participa en conferencias donde comparte sus experiencias durante su etapa como futbolista profesional.