Los trastornos mentales se han convertido en la principal causa de discapacidad a nivel mundial, afectando a 1,170 millones de personas, según un estudio publicado en la revista científica The Lancet.

La investigación fue realizada por especialistas del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington y analizó el comportamiento de 12 trastornos mentales en 204 países entre 1990 y 2023.

De acuerdo con el informe, las enfermedades mentales representan más del 17 % de la discapacidad mundial, superando a enfermedades cardiovasculares, cáncer y padecimientos músculo-esqueléticos.

El estudio señala que el número de personas afectadas se ha duplicado desde 1990, principalmente por el incremento de casos de ansiedad y depresión. Además, advierte sobre la baja cobertura de atención médica, ya que solo el 9 % de quienes padecen estos trastornos recibe un tratamiento considerado mínimamente adecuado.

En 90 países de bajos ingresos, menos del 5 % de las personas con enfermedades mentales accede a servicios adecuados de salud mental, según los hallazgos de la investigación. El informe identifica a Australia, Canadá y Países Bajos entre las naciones con coberturas superiores al 30 %.

Impacto tras la pandemia

Los investigadores también identificaron un aumento de los trastornos mentales después de la pandemia de covid-19. Desde 2019, la prevalencia del trastorno depresivo mayor aumentó un 24 %, mientras que los trastornos de ansiedad crecieron más del 47 %.

El estudio sostiene que adolescentes y mujeres figuran entre los grupos más afectados. Entre jóvenes de 15 a 19 años, la ansiedad y la depresión aparecen como los padecimientos más frecuentes.

“Nuestros hallazgos muestran que la carga de los trastornos mentales alcanza su punto álgido entre los 15 y los 19 años, un periodo de desarrollo crítico que puede marcar la trayectoria de la educación, el empleo y las relaciones”, explicó Alize Ferrari, investigadora de la Universidad de Queensland.

Por género, el informe estima que en 2023 unas 620 millones de mujeres padecían algún trastorno mental, frente a 552 millones de hombres. Los autores relacionan esta diferencia con factores como violencia doméstica, abuso sexual, sobrecarga de cuidados y discriminación de género.

Los especialistas concluyeron que enfrentar el aumento de enfermedades mentales requiere ampliar el acceso a servicios especializados y fortalecer los sistemas de salud mental a nivel global.

El estudio también reconoce limitaciones, entre ellas la ausencia de datos propios en 75 países, principalmente de ingresos bajos y medios, lo que obligó a utilizar proyecciones estadísticas.