Cuatro astronautas arribaron el sábado a la Estación Espacial Internacional para una misión de investigación de varios meses, luego de que la tripulación anterior regresara anticipadamente a la Tierra por una evacuación médica.

La cápsula de la Crew-12 despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX y se acopló al laboratorio orbital tras un trayecto de 34 horas.

La tripulación está integrada por los estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrey Fedyaev. Sustituyen a la Crew-11, que volvió en enero, un mes antes de lo previsto, en la primera evacuación médica en la historia de la estación. La NASA no ha detallado el problema de salud que motivó el regreso anticipado.

“Hemos tendido un puente en la presencia continua de la humanidad en el espacio, que abarca más de 25 años en este mismo lugar”, declaró Meir tras su llegada. Desde enero, la estación, que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra, ha permanecido con tres astronautas a bordo.

La Crew-12 figura entre las últimas misiones programadas para la estación, que ha estado habitada de forma continua durante el último cuarto de siglo y cuyo retiro está previsto para 2030, cuando será dirigida hacia la atmósfera para caer en una zona remota del océano Pacífico.