La Fuerza Espacial de Estados Unidos lanzó con éxito un dron espacial secreto diseñado para permanecer en órbita durante varios cientos de días. El despegue ocurrió la noche del jueves desde la base de Cabo Cañaveral, Florida, a las 23:50 hora local, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, con transmisión en vivo por la empresa de Elon Musk.

El aparato, denominado X-37B, fue desarrollado por United Launch Alliance, filial de Boeing, y esta misión representa su octava incursión en el espacio. Según el comunicado militar, la nave realizará diversas pruebas y experimentos tecnológicos, incluyendo comunicaciones láser y un avanzado sensor inercial cuántico, aunque no se reveló la duración total de la misión.

La Fuerza Espacial indicó que la misión busca mejorar la eficiencia, resiliencia y seguridad de los sistemas de comunicación basados en el espacio. El X-37B, de tamaño similar a un pequeño autobús, recuerda a los transbordadores espaciales retirados en 2011, y en vuelos anteriores ha colaborado con la NASA en distintos experimentos.

El dron mide aproximadamente nueve metros de largo y 4,5 metros de envergadura, y continuará contribuyendo al desarrollo de tecnologías espaciales avanzadas durante su misión.