Tallahassee, Florida – Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams regresaron este martes a la Tierra después de pasar más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), un retraso inesperado debido a fallos en la nave Starliner de Boeing, que debía traerlos de vuelta una semana después de su llegada en junio de 2024.

La cápsula Dragon Freedom, de SpaceX, logró un amerizaje exitoso en la costa de Tallahassee, Florida, a las 17:57 EST (21:57 GMT), con el despliegue sin inconvenientes de sus paracaídas. En la zona de aterrizaje aguardaba un equipo de recuperación de SpaceX y la NASA, quienes asistieron a los astronautas tras su largo viaje en el espacio.

Un regreso esperado tras fallos técnicos

Wilmore y Williams fueron enviados a la EEI como parte de una misión de prueba de la nave Starliner de Boeing, pero la cápsula presentó problemas en varios propulsores y filtraciones de helio, impidiendo su regreso inmediato. A finales de septiembre, la NASA organizó una solución alternativa enviando la misión Crew-9 con la nave Freedom, en la que viajaron Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, dejando dos asientos vacíos para traer de vuelta a los astronautas varados.

Tras 17 horas de viaje, los cuatro tripulantes lograron una zambullida controlada en el océano Atlántico, completando con éxito su retorno a la Tierra.

Efectos del tiempo prolongado en el espacio

El retraso convirtió la misión de Wilmore y Williams en una de las más largas para astronautas estadounidenses, alcanzando 285 días en el espacio. Aunque lejos del récord de 371 días del astronauta de origen salvadoreño Frank Rubio, esta extensión podría haber causado efectos en la salud de los tripulantes, como pérdida de masa ósea y muscular, alteraciones en la visión y cambios en el sistema cardiovascular.

La NASA ha implementado protocolos médicos y rutinas de ejercicio para minimizar estos efectos y garantizar la recuperación de los astronautas.