Este lunes, la NASA lanzó la misión Europa Clipper desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, tras un aplazamiento debido al paso del huracán Milton. Esta sonda, la más grande construida hasta ahora por la agencia espacial para una misión planetaria, tiene como objetivo explorar la luna Europa de Júpiter, considerada uno de los cuerpos celestes más prometedores en la búsqueda de vida extraterrestre.

El lanzamiento, que se produjo a las 12:06 p.m. hora local, marca un hito en la exploración espacial, ya que Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos sobre la superficie de la luna, estudiando su gruesa capa de hielo y el océano que se cree se encuentra bajo ella. Los científicos buscan determinar si en este océano existen las condiciones necesarias para albergar vida, como agua líquida, energía y los elementos químicos adecuados.

La misión, que no tiene como objetivo directo detectar vida, es crucial para responder preguntas fundamentales sobre la habitabilidad de Europa. La nave está equipada con nueve instrumentos avanzados, incluidos cámaras y espectrómetros, que permitirán obtener imágenes detalladas de la superficie y analizar la composición del océano subterráneo. Este ambicioso proyecto, con un costo estimado de 5.200 millones de dólares, podría cambiar la comprensión sobre la existencia de vida más allá de la Tierra.

El viaje de la nave espacial durará seis años, y se espera que llegue a la órbita de Júpiter en abril de 2030.