La NASA tiene previsto extender los tres contratos de diseño para reactores nucleares de fisión en la Luna a una segunda fase. Actualmente, la agencia espacial está concluyendo la fase inicial de su Proyecto de Energía de Fisión en Superficie, que se centró en el desarrollo de diseños conceptuales para un reactor de fisión nuclear generador de electricidad en la Luna.

En 2022, la NASA otorgó contratos a Lockheed Martin, Westinghouse e IX de Houston para desarrollar diseños iniciales que incluían el reactor, sistemas de conversión de energía, rechazo de calor y administración de energía. Los diseños debían cumplir con requisitos específicos, como permanecer por debajo de seis toneladas métricas, producir 40 kilovatios de energía eléctrica y operar durante una década sin intervención humana.

Los socios comerciales han desarrollado enfoques creativos y propuestas técnicas para la revisión de diseño. La fase 2 del proyecto, que se espera se lance en 2025, seleccionará un modelo final para su lanzamiento en la Luna a principios de la década de 2030. El reactor realizará una demostración de un año, seguida de nueve años de funcionamiento continuo.

Este proyecto tiene implicaciones significativas para el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna y podría sentar las bases para futuros diseños destinados a Marte.